L'ascension et le déclin de Napoléon III : entre développement et conflits

L'ascension de Napoléon III

Louis-Napoléon Bonaparte devient Empereur des Français en 1852. Tous ont confiance en lui, surtout la bourgeoisies car l’essor industriel et commercial est énorme. Les grands réseaux de chemins de fer et les grandes compagnies maritimes se développent rapidement. Lesseps entreprend la réalisation du Canal de Suez, Haussmann bouleverse la physionomie de Paris en faisant construire de grands boulevards. L’important traité de 1860 institue la liberté des échanges et l’exposition de 1867 résume et illustre les acquisitions matérielles d’une France en pleine expansion.

Politique étrangère et guerres

En politique extérieure Napoléon maintient des attitudes contradictoires : il veut la paix pour consolider l’essor économique et la faveur de la bourgeoisie, mais il a aussi besoin de succès pour augmenter son prestige personnel et répondre à ses ambitions. Tout d’abord, il s’allie aux Anglais, protecteurs de l’Empire Ottoman, contre le tsar Nicolas Ier, qui avait l’intention de se construire un débouché sur la Méditerranée Le principal épisode de cette guerre, appelée guerre de Crimée, est la prise de Sébastopol. Le tsar Alexandre II, successeur de Nicolas Ier conclut la paix après le congrès de Paris de 1856. Napoléon III participe aussi à la Seconde Guerre d’Indépendance italienne pour soutenir Le Piémont contre l’Autriche, en application des accords de Plombières.

Après le traité de Villefranche signé séparément avec l’Autriche, ceci lui vaut l’annexion de la Savoie et du comté de Nice.

Crise et déclin de l'empire

Cependant certaines incertitudes de la politique extérieure exaspèrent les républicains et les partisans de l’ordre ne sont pas tout à fait satisfaits. Aux élections de 1863, on voit apparaître un troisième parti qui voudrait pousser l’Empire vers le libéralisme. Entre temps, la situation précipite : au Mexique, la tentative de créer un empire sous l’influence française échoue et l’armée française est obligée d’intervenir contre Garibaldi qui cherche à occuper Rome pour en faire la capitale du Royaume d’Italie. Par la Convention de septembre de 1864, grâce à Napoléon, l’Italie semble renoncer à Rome et déplace la capitale de Turin a Florence. A ce propos il faut rappeler que, pour garder l’appui des catholiques, napoléon III a toujours cherché à défendre le Pape en gardant tout le temps une garnison militaire à Rome. Mais c’est surtout la Prusse qui constitue un danger pour la France. Dans le but d’encercler la France, le chancelier Bismarck force le prince Léopold de Hohenzollern à poser sa candidature au trône d’Espagne. Les problème diplomatique se multiplient car Léopold renonce à l’Espagne et la France voudrait que cette décision soit définitive en menaçant la guerre en cas contraire. L’incident diplomatique constitué par la dépêche de Ems c’est l’étincelle qui fait éclater la guerre. : la guerre est déclarée le 15 juillet 1870. L’armée prussienne est très efficace e les troupes françaises, après avoir évacué l’Alsace, sont battues à Sedan. En septembre on proclame la République. Napoléon III est fait prisonnier et à la fin de la guerre il part en exil en Grande-Bretagne