L'evoluzione e l'impatto del romanzo d'appendice nella cultura letteraria

Origini e diffusione dell'appendice

L’appendice è una sezione del giornale quotidiano riservata alla lettura di svago e, di solito è collocata in fondo alla pagina. In pratica, l’appendice nacque dalla separazione della parte politico-informative quella culturale il cui scopo era il passatempo. Il primo autore fu l’abate frances4e Julien-Louis Geoffroy che occupava il ruolo di incaricato della critica drammatica sul giornale Journal des débats dal 1800 in poi. Egli si rivolgeva ad un pubblico assai vasto, fortemente appassionato di teatro. Le sue efemeridi ebbero un grande successo, a tal punto che il Journal arrivò ad una cifra straordinaria di abbonamenti. L’appendice, chiama, in francese, anche “feuilleton”, si estese, successivamente, a tutti i giornali più importanti e col tempo gli argomenti erano i più disparati. Infatti, scrissero appendici Jules Janin in ambito teatrale, Théophile Gautier in campo artistico, Sainte-Beuve in ambito letterario, Berlioz in ambito musicale. Tuttavia furono necessari diversi anni prima che l’appendice da settimanale diventasse di frequenza quotidiana per poter dar luogo, infine, ad un genere nuovo, il romanzo d’appendice.

Evoluzione del romanzo d'appendice

Veramente, fin dal Settecento, la narrativa aveva trovato un suo spazio sui giornali e sulle riviste. In primo esempio ci è fornito dall’opera Robinson Crusoe di De Defoe che fra il 1719 e il 1720 apparse sul London Post. In questo caso, però, che la pubblicazione avesse luogo a puntate rimaneva una circostanza estrinseca cioè che interessava soltanto la diffusione dell’opera; invece, la stampa ottocentesca francese rese tale circostanza determinante ai fini della struttura e della tecnica romanzesche. L’idea risale al giornalista Emile de Girardin. Col romanzo d’appendice egli intendeva perseguire un duplice obiettivo; aumentare la diffusione della stampa nel ceto popolare e legare il lettore in modo continuativo attraverso l’abbonamento. Nel 1836, egli pubblicò il giornale La presse, venduto alla metà rispetto agli altri. Qui, cominciò a pubblicare dei romanzi a puntate tutti appassionanti nello stesso modo, pensate in modo tale da portare ogni giorno la tensione narrativa al massimo; il racconto veniva poi troncato lasciando così in sospeso la curiosità del lettore. Il primo titolo significativo fu La vieille fille. Scène de la vie de province di Balzac. Il successo fu immediato. Oltre a Balzac, pubblicarono romanzi di appendice anche George Sand e Théophile Gautier. Specialista del romanzo storico di appendice fu Alexandre Dumas e Eugène Sue si orientò piuttosto verso il romanzo umanitario e sociale. Entrambi scrissero molto: Dumas legò la sua fortuna Le conte de Monte-Cristo, mentre Sue ebbe successo con la pubblicazione de Les mystères de Paris.

Successo e declino del romanzo d'appendice

L’espressione “romanzo d’appendice” non aveva ancora assunto un senso dispregiativo; infatti Sue e Dumas non venivano affatto considerati di rango inferiore rispetto ad un Balzac o a un Hugo dei quali condividevano le ambizioni e le intenzioni. La separazione avvenne durante il Secondo Impero quando il livello del romanzo d’appendice cominciò ad abbassarsi, passando dalle tematiche storiche e sociali al melodramma sui delitti d’amore. Il protagonista non era più l’eroe votato ad un’alta missione, bensì il seduttore o la donna maliarda e la loro vittima innocente.

Diffusione internazionale e impatto del cinema

Il romanzo d’appendice si diffuse anche oltre la Francia. In Italia vi prestarono attenzione Emilio De Marchi e Matilde Serao, in esplicita concorrenza con gli scrittori francesi. Il più attivo scrittore italiano fu però Francesco Mastriani che dal 1875 in poi, pubblicò sul giornale napoletano Roma I misteri di Napoli, prendendo come esempio l’opera di Sue. Invece su La Gazzetta di Torino furono pubblicati a puntate le opere di Carolina Invernizzi. A partire dalla fine del secolo, le sorti del romanzo d’appendice si confondono con il romanzo popolare pubblicato a dispense o a fascicoli. Con l’avvento del cinema il pubblico popolare cominciò, tuttavia ad interessarsi più dell’immagine che del testo scritto: il romanzo era caratterizzato da una certa lentezza, e da un’insistenza esplicativa e descrittiva mentre il film rappresenta in fatti in modo più rapido con il supporto dell’immagine. Si viene così a creare il film d’appendice (ai misteri di Parigi o di Londra succedono quelli di New York) che però è fortemente diverso rispetto al progenitore letterario.

Temi e personaggi del romanzo d'appendice

I personaggi della narrativa d’appendice si basano sulle grandi antinomie di sempre: vizio e virtù, disgrazia e fortuna, vendetta e perdono, ricchezza e povertà, innocenza e delitto È presente anche una schematica tipizzazione dei ritratti, dipinti con colori inequivocabili, e mai a mezza tinta. Abbiamo i banditi sanguinari, le prostitute dal cuore pure, gli aristocratici puri, i mariti tirannici, le madri perseguitate dai figli, gli operai poveri ma onesti. Tale dualismo, sia nei temi, che nei personaggi, richiama la stagione del Romanticismo e il concetto del romanzo come grande grande affresco in cui è rappresentata la società contemporanea in tutte le sue sfaccettature. Manca l’interesse psicologico perché l’attenzione è rivolta soltanto al mondo sociale visto sempre come lotta fra il bene e il male.

Struttura narrativa e temi ricorrenti

Lo schema narrativo è di solito, il seguente: la narrazione si apre con un quadro di felicità. Ad un tratto interviene il pericolo che scatena una tempesta. Terminata la prova e riconquistata la felicità, il personaggio si ritrova nella condizione iniziale, ma la minaccia può sempre riprodursi perché nessuna vittoria è mai definitiva. La trama diventa, così, prolissa e complicata e la parola fine si ha soltanto di presenza di stanchezza da parete del lettore e dello scrittore. A volte il feuilleton sociale rappresenta il mondo della nobiltà e della ricchezza in cui è presente un diverso aspetto della cultura romantica: il patetico e il sentimentalismo di infimo livello che vogliono dimostrare come la vita dei potenti sia altrettanto infelice di quella della povera gente. Succede anche che il protagonista non sia il ribelle, ma l’innocente, vittima delle apparenze, ma sempre fedele ai valori tradizionali; il tema del romanzo d’appendice è costituito dalla sua riabilitazione