Concetti Chiave
- Le rocce sedimentarie coprono l'80% della superficie terrestre e sono importanti giacimenti minerari, come petrolio e carbone.
- La formazione delle rocce sedimentarie avviene attraverso processi di litificazione, compattazione e cementazione di sedimenti.
- Le rocce terrigene, che costituiscono oltre il 90% delle rocce sedimentarie, derivano dall'accumulo di detriti di altre rocce e variano in base alla dimensione e forma dei granuli.
- Le rocce carbonatiche contengono almeno il 50% di minerali carbonati e si formano in situ, con esempi come scogliere tropicali e stromatoliti.
- Altri tipi di rocce sedimentarie includono le evaporiti, le rocce silicee e i carboni fossili, ciascuno con processi di formazione e caratteristiche uniche.
Qual è l'importanza delle rocce sedimentarie?
Le rocce sedimentarie sono molto importanti perché costituiscono l’80% della superficie terrestre, e sono per lo più giacimenti minerari (petrolio, carbone…). Le rocce sedimentarie sono distinte da tre caratteristiche:
- La composizione, cioè il tipo di grani da cui sono formate;
- La tessitura, che dipende dalla dimensione (granulometria), dal selezionamento (classazione) e dalla forma (morfometria) dei granuli;
- La struttura, che dipende dai diversi tipi di stratificazione, cioè dal modo di accumularsi dei detriti.
Formazione delle rocce sedimentarie
Le rocce sedimentarie si formano grazie a un insieme di processi fisici, chimici e biologici che provocano la litificazione del sedimento (diagenesi); tra questi processi, sono particolarmente importanti la compattazione e la cementazione (che consiste nell’introduzione di una nuova materia minerale negli interstizi del sedimento).
Tipi di rocce terrigene
Oltre il 90% delle rocce sedimentarie può essere suddiviso in due macro gruppi:
- Rocce terrigene: sono formate dall’accumulamento di detriti provenienti dal disfacimento di altre rocce. Se i grani hanno spigoli vivi, significa che hanno avuto un trasporto breve (per esempio, i detriti ai piedi delle montagne); se i grani sono arrotondati significa che hanno avuto un trasporto prolungato (ghiaie fluviali e marine). A seconda delle dimensioni e della forma del granulo, si distinguono:
Granuli > 2 mm e arrotondati: ghiaia se il sedimento è sciolto, conglomerato se si tratta di roccia compatta;
Granuli > 2 mm e a spigoli vivi: pietrisco (sedimento sciolto) e breccia (compatto)
Granuli tra 2- 1.6 mm: sabbia e arenaria
Granuli tra 1.6 – 1.256 mm: silt e siltite
Granuli
Rocce carbonatiche e loro esempi
- Rocce carbonatiche: sono costituite da almeno il 50% di minerali carbonati, tra cui la calcite (calcari) e la dolomite (dolomie). I carbonati accresciuti in situ si formano in un dato luogo senza subire trasporto; ne sono esempi:
• Le scogliere tropicali, formate dall’azione di organismi come alghe rosse e coralli;
• Le stromatoliti, strutture colonnari o variamente ondulate, prodotte dalle alghe cianoficee;
• I carbonati concrezionati, che si formano per precipitazione chimica diretta (per esempio il travertino vicino alle cascate e le stalattiti-stalagmiti nelle grotte carsiche).
Altri tipi di rocce sedimentarie
Oltre a questi due gruppi, si distinguono anche:
- Le evaporiti, depositi saliti che si formano per precipitazione diretta da soluzioni concentrate. Si chiamano così perché per la precipitazione del sale è necessaria l’evaporazione del solvente; le evaporiti sono molto importanti per il valore commerciale (sale, salgemma…)
- Le rocce silicee: derivano dall’accumulo di resti organici a composizione silicea (tra cui le spugne e la selce).
- I carboni fossili, che sono il risultato di una serie di processi chimici e fisici di fossilizzazione di materiale vegetale; possono essere distinti in quattro varietà:
Torba: ha ancora molta acqua e basso potere calorifico
Lignite: ha ancora visibili le strutture tipiche del legno
Litantrace e antracite: veri e propri carboni
Grafite: solo carbonio
Domande da interrogazione
- Qual è il ruolo delle rocce sedimentarie nella geologia terrestre?
- Come si formano le rocce sedimentarie?
- Quali sono le principali categorie di rocce sedimentarie?
- Che cosa sono le evaporiti e perché sono importanti?
- Quali sono le varietà di carbone fossile e le loro caratteristiche?
Le rocce sedimentarie costituiscono l'80% della superficie terrestre e sono importanti giacimenti minerari, come petrolio e carbone, grazie alla loro composizione, tessitura e struttura.
Le rocce sedimentarie si formano attraverso processi fisici, chimici e biologici che portano alla litificazione del sedimento, con particolare enfasi sulla compattazione e cementazione.
Le rocce sedimentarie si dividono principalmente in rocce terrigene, formate da detriti di altre rocce, e rocce carbonatiche, costituite da minerali carbonati, come calcite e dolomite.
Le evaporiti sono depositi salini formati per precipitazione diretta da soluzioni concentrate e sono significative per il loro valore commerciale, come il sale e il salgemma.
I carboni fossili si distinguono in torba, lignite, litantrace, antracite e grafite, ognuno con diverse caratteristiche fisiche e chimiche, derivanti dalla fossilizzazione di materiale vegetale.
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