Ribosomi: struttura, funzione e differenze tra cellule eucariote e procariote

Funzione e distribuzione dei ribosomi

I ribosomi sono organuli cellulari privi di membrana e presenti in tutte le cellule eucariote e procariote. Sono coinvolti nella sintesi delle proteine e perciò sono particolarmente numerosi nelle cellule che hanno un'attività di sintesi molto intensa. Per esempio, nelle cellule del pancreas umano che producono enzimi digestivi possono essere presenti milioni di ribosomi; queste cellule hanno anche grandi nucleoli, dove vengono prodotti i componenti dei ribosomi. Nella cellula, i ribosomi hanno due collocazioni: alcuni sono liberi nel citoplasma, altri sono associati alla superficie del reticolo endoplasmatico o dell'involucro nucleare. Tutti i ribosomi, indipendentemente dalla loro posizione, sono strutturalmente identici e possono quindi passare da una collocazione all'altra.

Struttura e differenze tra ribosomi

Ogni ribosoma è costituito da due subunità, una maggiore e una minore, che devono essere unite perché il ribosoma possa svolgere la propria funzione. La maggior parte delle proteine sintetizzate dai ribosomi liberi rimane all'interno del citoplasma, mentre i ribosomi associati al reticolo endoplasmatico producono proteine da inserire nelle membrane o in particolari organuli, oppure da esportare fuori dalla cellula. I ribosomi della cellula procariote sono più piccoli di quelli della cellula eucariote. I due tipi di ribosomi hanno anche differenze strutturali ed è proprio su queste differenze che si basa il meccanismo d'azione di alcuni antibiotici: questi farmaci hanno come bersaglio specifico i ribosomi procariotici (cioè batterici) ma non bloccano l'attività di sintesi dei ribosomi delle cellule eucariote appartenenti all'organismo da curare.