Concetti Chiave
- L'Irlanda fu unita alla Gran Bretagna nel 1800, ma nel XIX secolo visse una grave povertà e conflitti, con l'industria della lana in declino e l'agricoltura impoverita dalla politica di libero scambio.
- La carestia del 1846-47 portò la questione irlandese all'attenzione dell'opinione pubblica europea, spingendo i movimenti autonomisti a chiedere maggiore autonomia.
- L'Irish Republican Brotherhood, fondata nel 1857, iniziò a effettuare attentati e insurrezioni per ottenere l'indipendenza, affrontando una dura repressione da parte dei governi britannici.
- Il movimento Sinn Fein, attivo dal 1905, perseguì l'indipendenza dall'Inghilterra attraverso metodi rivoluzionari e terroristici, intensificando il conflitto.
- Lo Home Rule fu concesso nel 1912 ma non attuato a causa della Prima Guerra Mondiale; la questione esplose nel 1916 con l'insurrezione di Pasqua, culminando con l'indipendenza irlandese nel 1921, escluso l'Ulster.
L'unione e la povertà irlandese
L'Irlanda era stata unita alla Gran Bretagna (a sua volta nata nel 1707 dall'unione tra Inghilterra, Galles e Scozia) nel 1800: l'Atto di unione approvato da entrambi i parlamenti aveva creato il Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda. L'Irlanda fu, nell'Ottocento, un'area di povertà e di conflitti nel regno del ricco Impero britannico. Le sue uniche ricchezze erano il grano, la patata e la torba. L'industria più fiorente, quella della lana, gravata da forti dazi perchè non facesse concorrenza a quella inglese, finì in rovina, mentre la politica di libero scambio, che si affermò in Gran Bretagna a metà Ottocento, ridusse in estrema povertà agricoltura e allevamento irlandesi.
La questione irlandese e i movimenti autonomisti
Solo la terribile carestia del 1846-47 riuscì a imporre la questione irlandese all'opinione pubblica europea e ai liberali inglesi, che cominciarono a prendere in considerazione le richieste dei movimenti autonomisti. La situazione era però complicata dal contrasto che opponeva i cattolici, favorevoli all'autonomia o all'indipendenza, e i protestanti (concentrati in maggioranza nell'Irlanda del Nord o Ulster), favorevoli invece all'unione con Londra.
Nel 1857 un gruppo di irlandesi emigrati negli Stati Uniti fondò l'Irish Republican Brotherhood (Fratellanza repubblicana irlandese o Fratellanza feniana), che negli anni sessanta cominciò a operare in Irlanda con attentati terroristici e tentativi insurrezionali finalizzati alla conquista dell'indipendenza. La durissima repressione dei feniani da parte dei governi conservatori non riuscì a fermare la richiesta di Home Rule ("autonomia, autogoverno") sostenuta dal movimento fondato nel 1868 dal deputato irlandese Charles Stewart Parnell. Ma, quando nel 1886 il primo ministro liberale William Ewart Gladstone cercò di far approvare il principio dello Home Rule, fu costretto alle dimissioni per l'opposizione non solo dei conservatori ma anche del suo stesso partito.
La lotta per l'indipendenza e il Sinn Fein
L'intransigenza inglese non fece che radicalizzare il conflitto con l'Irlanda che, dal 1905, fu guidato dal Sinn Fein ("noi soli", "noi stessi"), un movimento indipendentista che perseguiva la separazione dal Regno Unito per via rivoluzionaria ricorrendo anche alla lotta terroristica.
Solo nel 1912 fu concesso lo Home Rule, che venne ratificato dal parlamento nel 1914 sotto l'impellenza della guerra. Proprio a causa della guerra il provvedimento non trovò applicazione e la questione irlandese esplose violentemente nel 1916 con l'insurrezione di Pasqua che, pur soffocata nel sangue, aprì la strada all'indipendenza ottenuta dall'Irlanda nel 1921, con l'eccezione dell'Ulster che rimase unito alla Gran Bretagna.
Domande da interrogazione
- Qual è stata la causa principale della povertà in Irlanda durante il XIX secolo?
- Come ha influito la carestia del 1846-47 sulla questione irlandese?
- Qual è stato il ruolo dell'Irish Republican Brotherhood nella lotta per l'indipendenza irlandese?
- Qual è stato l'esito della lotta per l'indipendenza irlandese nel 1921?
La povertà in Irlanda nel XIX secolo è stata causata dalla politica di libero scambio britannica e dai forti dazi sull'industria della lana, che ha portato alla rovina dell'agricoltura e dell'allevamento irlandesi, nonostante le uniche risorse disponibili fossero il grano, la patata e la torba.
La carestia del 1846-47 ha imposto la questione irlandese all'attenzione dell'opinione pubblica europea e dei liberali inglesi, portando a una maggiore considerazione delle richieste dei movimenti autonomisti, nonostante le divisioni tra cattolici e protestanti.
L'Irish Republican Brotherhood, fondata nel 1857 da irlandesi emigrati negli Stati Uniti, ha svolto un ruolo cruciale nella lotta per l'indipendenza, attuando attentati terroristici e insurrezioni, nonostante la dura repressione da parte dei governi conservatori.
Nel 1921, l'Irlanda ottenne l'indipendenza dal Regno Unito, ma l'Ulster rimase unito alla Gran Bretagna, segnando una divisione significativa nel territorio irlandese e nella sua storia politica.
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