Evoluzione delle strutture politiche nella Grecia antica

Origini delle nuove organizzazioni politiche

Nuove forme di organizzazione politica nacquero a seguito della rivoluzione agraria, della crescita demografica e delle nuove tecniche di combattimento. Erano aumentate le tensioni sociali tra le famiglie aristocratiche, e il popolo si divideva in due parti: da un lato la parte ridotta alla povertà, e dall’altro lato una parte del popolo che divenne sempre più consapevole del proprio peso all’interno della società per via della partecipazione alla guerra e nelle falangi oplitiche. Anticamente il termine “polis” indicava la parte alta della città - anche detta acropoli - dove risiedeva il re e il tempio degli dei, e poi c’era la città bassa detta àsty. A partire del VIII secolo a.C. il termine “polis” iniziò a indicare complessivamente la città composta dal nucleo urbano e dal territorio circostante.

La polis era autonoma - dal greco auto: ciascuno; nomos: legge - ciò significa che ogni città-stato legiferava, batteva moneta ed era indipendente verso l'esterno. I membri della polis erano i politai - al singolare polites -, i cittadini che si riunivano in un’assemblea a cui tutti i cittadini liberi potevano partecipare. La vita della polis si concentrava in due poli: l’acropoli e l’agorà. L’acropoli era il centro della vita religiosa, l’agorà - la piazza - era il centro della vita pubblica e politica: le assemblee si svolgevano lì, ma vi aveva sede anche il mercato.

Tipologie di governo nella polis

La polis poteva avere un ordinamento politico di tipo monarchico, di tipo aristocratico oppure democratico: il magistrato poteva essere eletto dal popolo o scelto a sorte, e stare al potere per un tempo limitato o a vita. La polis monarchica è un’istituzione guidata da un monarca che esercitava la sovranità a nome del popolo ma non era ritenuto un dio; la polis aristocratica - governo dei migliori - o oligarchica - governo dei pochi -, era una polis gestita da un gruppo ristretto di persone; infine la polis democratica, era un polis governata dal popolo che si riuniva in assemblea per prendere le decisioni più importanti. Tuttavia il concetto di democrazia dell’antichità è leggermente differente dal concetto di democrazia odierno: veniva escluso dal potere maggior parte del popolo, ovvero donne - che potevano essere riconosciute cittadine, ma che non dovevano avere niente a che fare con la vita politica della polis - schiavi e stranieri; potevano votare solo uomini che avevano raggiunto la maggiore età e che erano cittadini: per essere considerati cittadini, c’era il bisogno di essere riconosciuti dal padre che ovviamente deve essere cittadino. Spesso nelle poleis c’erano dei periodi di governi ibridi: capitava che ci potessero essere dei passaggi graduali da una forma di governo all’altra.