Concetti Chiave
- I pianeti gioviani si caratterizzano per le loro dimensioni maggiori, densità elevata e composizione gassosa, rispetto ai pianeti terrestri.
- Giove, il pianeta più grande del sistema solare, presenta bande e macchie dovute a movimenti convettivi e ha un'atmosfera di idrogeno ed elio.
- Saturno è famoso per i suoi anelli di ammoniaca solida e possiede un nucleo di idrogeno liquido, con 18 satelliti tra cui il notevole Titano.
- Urano, noto come "pianeta blu", ha un'atmosfera spessa e fredda composta da idrogeno, elio e metano, e conta 17 satelliti e 10 anelli.
- Nettuno, scoperto nel 1846, è formato da un oceano di gas liquidi e ha 8 satelliti, il più importante dei quali è Tritone, insieme a 3 anelli.
Caratteristiche dei pianeti gioviani
I pianeti gioviani o giganti si differenziano da quelli terrestri per le dimensioni (sono più grandi di quelli terrestri); per la densità che è superiore di 1,5 a quella dell'acqua; per i loro materiali (sono formati da gas, soprattutto idrogeno ed elio, e ghiacci-metano ed ammoniaca); per l'atmosfera densa e per i satelliti.
Giove: è davvero il gigante del sistema?
Giove: é il più grande pianeta del sistema solare formato da bande (movimenti convettivi di materie incandescenti) e da macchie (perturbazioni cicloniche); inoltre appare schiacciato ai poli per l'elevata velocità di rotazione intorno al proprio asse. Giove ha un'atmosfera di 1000 km formata da idrogeno ed elio e se la sua massa fosse stata 10 volte superiore a quella del Sole ci sarebbero state le reazioni termonucleari e così non sarebbe un pianeta ma una stella. Attorno a esso ruotano 16 satelliti (fra cui 4 scoperti da Galilei e chiamati galileiani: Io, Europa, Ganimede e Callisto) e sono anche visibili degli anelli sottili.
Saturno e i suoi anelli
Saturno: pianeta gioviano a strisce determinate dai venti forti; é formato da un grosso involucro di gas che avvolge un nucleo di idrogeno liquido e ha 18 satelliti (il più importante è Titano che ha anche un proprio pianeta perché ha atmosfera ed enorme attrazione gravitazionale). Inoltre ci sono anche gli anelli (scoperti da Galileo Galilei ma riconosciuti dall'astronomo olandese Huygens) che sono formati da ammoniaca solida.
Urano: il pianeta blu
Urano: pianeta gioviano scoperto nel 1781 e definito anche "pianeta blu" perchè è freddissimo e ha un'atmosfera spessa di 7600 km ed è formata da idrogeno, elio e metano. Anch'esso è un pianeta a fasce perché ci sono le perturbazioni e ha 17 satelliti e 10 anelli.
Nettuno: pianeta gioviano scoperto nel 1846, formato da un oceano di gas liquidi e avente un'atmosfera composta da idrogeno e metano. Intorno a esso ruotano 8 satelliti (il più importante è Tritone formato da azoto e metano) e 3 anelli.
Domande da interrogazione
- Quali sono le principali caratteristiche che distinguono i pianeti gioviani da quelli terrestri?
- Perché Giove non è diventato una stella?
- Qual è la composizione e la struttura di Saturno?
I pianeti gioviani si differenziano per le loro dimensioni maggiori, densità superiore all'acqua, composizione gassosa (principalmente idrogeno ed elio), atmosfera densa e la presenza di satelliti (come indicato nel testo).
Giove non è diventato una stella perché la sua massa non è sufficiente; se fosse stata dieci volte superiore a quella del Sole, sarebbero avvenute reazioni termonucleari, trasformandolo in una stella (come spiegato nel testo).
Saturno è composto da un involucro di gas che avvolge un nucleo di idrogeno liquido, presenta 18 satelliti (il più noto è Titano) e possiede anelli formati da ammoniaca solida, come descritto nel testo.
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