Il sistema immunitario e la risposta ai microorganismi patogeni

Sono microorganismi che possono causare malattie. Si possono raggruppare in differenti phylum genetici:

• batteri

• archea

• virus

• funghi

• protozoi

• elminti

Dimensioni e diversità dei microorganismi

Microorganismi diversi presentano dimensioni differenti: si passa da microorganismi come i virus, visibili solo con la microscopia elettronica e che sono particelle subcellulari, a batteri intracellulari o extracellulari, per arrivare a funghi e parassiti che sono multicellulari. Per questa ragione il sistema immunitario deve avere diversi armi per andare a combattere organismi così diversi.

Moduli di risposta immunitaria

Ogni microorganismo dà origine ad un modulo di risposta immunitaria peculiare. Per modulo si intende la combinazione tra meccanismi dell’immunità innata e adattativa per ottenere il massimo effetto di contenimento ed eradicazione dell’agente infettivo.

N.B.: In ogni modulo esiste una collaborazione tra i componenti dell’immunità innata e adattativa (in tabella per ogni modulo sono citati un esempio di una cellula che appartiene all’immunità innata e una cellula dell’immunità adattativa)

Tipologie di moduli immunitari

Esistono 4 tipologie di moduli:

1. Citotossicità: porta all’uccisone della cellula che ospita l’agente infettivo. È tipico dei virus e delle cellule stressate metabolicamente.

2. Immunità intracellulare: anche in questo caso la risposta immunitaria è volta verso agenti intracellulari, principalmente batteri e protozoi. Porta come risultato finale l'attivazione delle cellule che hanno ingerito questi microorganismi. Sono un esempio i macrofagi, i quali non sono in grado di eliminare e degradare i batteri che hanno fagocitato, ma possono completare la loro funzione solo in collaborazione con altre cellule.

3. Immunità delle mucose (detta immunità di barriera): consiste nell’eliminazione ed espulsione di parassiti, con reclutamento di eosinofili, basofili e cellule mastoidi. Coinvolge tutte le barriere più importanti del nostro organismo, dalla cute alle mucose dei bronchi, dell’apparato gastrointestinale e urogenitale.

4. Immunità extracellulare: si ha il reclutamento dei neutrofili. Modulo attivato prevalentemente da batteri e funghi (i quali passano la maggior parte del loro ciclo biologico all’esterno delle cellule).

Immunità adattativa e linfociti

Qui l’antigene incontra i linfociti B e T dando inizio alla risposta immunitaria adattativa. Questa risposta richiede qualche giorno, è una risposta lenta che porta all’espansione dei linfociti B e T. Il sistema immunitario per combattere nel miglior modo possibile la minaccia esterna attua delle risposte altamente specifiche.