Past simple - Spiegazione ed esempi

Usi

Si utilizza il cosiddetto “past simple” (o “simple past”) per parlare di azioni svolte nel passato e già concluse, oltre che anche in presenza di avverbi di tempo come “yesterday”, “last month/year/week” e tutti i composti di “ago”.

Non corrisponde necessariamente a un tempo verbale italiano, ma a più tempi: si può infatti tradurre mediante il passato remoto e il passato prossimo; inoltre, è bene precisare che questo tempo verbale, tranne nel caso di “to be”, si presenta nella stessa forma per tutte le persone.

Formazione

Prima di parlare dei verbi regolari e irregolari, è necessario soffermarsi sugli ausiliari e su alcuni modali:

• “to be” diventa “was” alla 1° e alla 3° persona singolare, mentre per le altre persone si utilizza “were”; per la forma negativa si pospone “not”, e quindi si hanno “was not” e “were not”, che alla forma contratta divengono “wasn't” e “weren't”, mentre per la forma interrogativa si procede con la classica inversione soggetto-verbo;

Per alcuni verbi modali, invece, funziona così:

• “can” → “could” → “could not”, “couldn't” → “could I?”
• “will” → “would” → “would not”, “wouldn't” → “would I?”
• “shall” → “should” → “should not”, “shouldn't” → “should I?”

Esempi:

• He was at the football match last week.
• He wasn't at the football match last week.
• Was he at the football match last week?
• I could speak French two years ago.
• I couldn't speak French two years ago.
• Could you swim when you were a child?

Invece per i verbi regolari si aggiunge -ed alla forma base del verbo, e questa costruzione forma anche il “past participle” degli stessi verbi. Come per il present simple, bisogna rispettare le seguenti regole:

• Per i verbi che terminano già in -e, si aggiunge solo -d (Es. love → loved)
• Per quelli che terminano con la -y, si aggiunge -ed se sono preceduti da una vocale (Es. play → played), mentre se sono preceduti da consonante la -y si trasforma in -i e si aggiunge -ed (Es. try → tried)
• I verbi che terminano con -l e quelli monosillabici con una vocale prima della consonante la raddoppiano, come nel caso di travel → travelled e di blab → blabbed

Esempi:

• She watched TV yesterday evening.
• When I was a child, I loved sci-fi.

Quanto ai verbi irregolari, infine, la loro formazione del past simple non può essere catalogata con precisione perché ogni verbo ha la propria, è per questo necessario studiare il paradigma di ognuno.

Esempi:

• I went to the supermarket last week.
• I saw you yesterday, didn't I?

Forma negativa e interrogativa verbi regolari e irregolari

Per la forma negativa, i verbi regolari e irregolari presentano la stessa costruzione:

(negativa) Sogg. + didn't + v. forma base

(interrogativa) Did/didn't + Sogg. + V. forma base

Dopo l'ausiliare did (past simple di “do”) il verbo è sempre in forma base, in quanto l'inglese è una lingua “economica” e non ha bisogno di un altro marcatore oltre all'ausiliare.

Esempi:

• He didn't play football last month.
• Did you catch the bus yesterday?