Montparnasse : des collines artificielles au cœur bohème de Paris

L'origine de Montparnasse

A l’origine, Montparnasse était une colline artificielle et au XXe siècle, elle s’est transformée en un quartier bohème de la capitale française, très réputé. C’est la période où les échanges culturels animés et la ferveur artistique deviennent une attraction pour de nombreux jeunes artistes, qui y trouvent un lieu d’inspiration. Ce sont les soi-disant « Années folles », les années qui voient Montparnasse devenir le centre de la vie culturelle artistique parisienne. À ce jour, bien que la modernisation n’ait pas épargné cette zone de la Ville Lumière, il est encore possible de percevoir cet ancien esprit non-conformiste.

La colline et les étudiants

Une colline artificielle, située sur la rive droite de la Seine, conçue comme une zone de décharge et de stockage pour les déchets des usines voisines qui travaillaient le calcaire : c’est la description de ce qu’était le quartier Montparnasse avant qu’un groupe d’étudiants de la Sorbonne, au XVIIe siècle, ne commence à se retrouver au sommet de cette colline pour lire des poèmes.

Et c’est précisément à ces jeunes que nous devons le nom qui, encore aujourd’hui, décrit le quartier: les étudiants surnomment la colline « Mont Parnasse », se référant au lieu mythologique des Muses et du dieu Apollon. Au XVIIIe siècle, ce « tas de gravats » est déblayé pour faire place au boulevard du Montparnasse. À partir de la Révolution française, plusieurs salles de danse et cabarets ont commencé à voir le jour dans le quartier.

L'identité bohème de Montparnasse

Entre le XIXe et le XXe siècle, Montparnasse a commencé à construire son identité particulière, celle d’un quartier bohème (au même titre que Montmartre). Ce quartier devient le centre d’un échange culturel animé, qui attire des personnalités de la scène artistique parisienne et au-delà, dont Après la moitié des années 30, la connotation artistique de cette région commence à s’estomper. Le quartier est submergé par une modernisation qui débute lors de la construction de la gare de Paris-Montparnasse, en 1840.

La modernisation et la guerre

Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, la région subit un coup dur : de nombreux habitants sont contraints de partir au front et la communauté d’artistes qui peuple la région se disperse.

La transformation urbaine du quartier s’intensifie au cours des années 60 et 70 et progressivement Montparnasse subit une forte rénovation qui change son aspect avec une touche moderne. Aujourd’hui, le quartier, malgré sa modernisation, qui a laissé la place a plusieurs nouveaux bâtiments, abritant de nombreux bureaux, parvient à conserver son esprit bohème.

Artistes et inspiration

Au cours des premières années du XXe siècle, dans le quartier Montparnasse, qui avait à l’époque l’apparence d’un village aux ruelles fleuries, de nombreux jeunes artistes parisiens et étrangers se sont installés, qui ont vu dans ce quartier un lieu d’inspiration.

L’un des premiers grands noms du monde de l’art à fréquenter les nombreux clubs, brasseries et cafés qui s’y trouvaient est Pablo Picasso. Il n’a pas fallu longtemps avant que d’autres esprits créatifs commencent à s’installer dans le quartier, notamment Modigliani, Soutine, Henri Matisse, Chagall et Kandinsky, tous attirés par la vie intellectuelle dynamique et l’ambiance bohème du quartier.

Les artistes, pour la plupart encore jeunes et sans le sou, qui peuplent les rues de Montparnasse sont si nombreux que le sculpteur français Alfred Boucher décide d’ouvrir une sorte de résidence, connue sous le nom de La Rouche, destinée aux jeunes à la recherche d’une place dans le monde de l’art.

Au cours des années 20, de nombreux poètes et écrivains américains se sont installés dans le quartier, notamment Hemingway, Fitzgerald et Ezra Pound, qui ont choisi Paris pour échapper à la prohibition et poursuivre une carrière artistique dans un endroit où la ferveur culturelle ne manquait pas. Ces premières années du XXe siècle sont connues sous le nom des « Années Folles » de Paris, dans lesquelles Montparnasse est le centre de la vie culturelle et artistique de la ville.

La Tour Montparnasse

L’une des principales attractions de Montparnasse, qui est devenue un symbole du quartier est la Tour Montparnasse, le deuxième plus haut gratte-ciel de Paris, construit entre 1969 et 1973. Il se compose de 59 étages, principalement utilisés comme bureaux, avec une terrasse panoramique, visitée par environ 600 000 touristes par an.

Moins connu que le cimetière du Père Lachaise est le

Le Jardin de l’Atlas

Un espace vert qui caractérise particulièrement le quartier est le Jardin de l’Atlas, un jardin sur le toit, construit en 1994 sur les voies de la gare Montparnasse. Ce projet est né dans le but de réaménager une ancienne structure qui couvrait la gare. Aujourd’hui, la zone ferroviaire est devenue une véritable oasis naturelle et un lieu de rencontre et de détente.
Le long du boulevard Raspail, nous rencontrons la Fondation Cartier pour l’art contemporain. Ce bâtiment en verre et en acier, contraste avec la pierre des bâtiments du XIX siècle qui bordent le boulevard et créent un contraste saisissant. Un autre endroit, parmi les plus intéressants, est l’avenue qui donne son nom au quartier, le boulevard du Montparnasse. Au n° 105, il y a La Rotonde, un bistrot fondé en 1911, l’un des lieux de rencontre des artistes de l’époque : Picasso, Modigliani, Apollinaire et bien d’autres.