Concetti Chiave
- La vita sulla Terra è ritenuta originaria circa 4 miliardi di anni fa, con reperti fossili di batteri risalenti a 3,1 miliardi di anni fa in Sudafrica e stromatoliti di 3,6 miliardi di anni fa in Australia.
- Le tappe fondamentali dell'origine della vita sono state delineate da A. I. Oparin nel 1924 e da J. B. S. Haldane, che giunsero a conclusioni simili riguardo ai processi chimici primordiali.
- La ricostruzione degli eventi indica che scariche elettriche e raggi ultravioletti nell'atmosfera primitiva hanno portato alla formazione di numerosi composti chimici essenziali per la vita.
- Nel corso del tempo, i monomeri si sono organizzati in polimeri complessi, evolvendosi in sistemi chimici capaci di reazioni protetti da membrane.
- Gli esperimenti di laboratorio di S. Miller nel 1950 hanno confermato le teorie di Oparin, producendo amminoacidi e molecole organiche simili a quelle dell'atmosfera primitiva.
Origine della vita sulla Terra
Attualmente si ritiene che la vita abbia avuto origine circa 4 miliardi di anni fa e l’ipotesi trova conferma in reperti fossili. Tracce di organismi sono state ritrovate negli strati rocciosi della Fig Tree, nel Transvaal Orientale (Sudafrica), e si fanno risalire a 3.1 miliardi di anni fa. Sono batteri fossili e filamenti simili alle attuali alghe azzurre. Più recentemente, in Australia, sono stati trovati resti di stromatoliti di 3,6 miliardi di anni fa.
E prima dei batteri e delle alghe?
Contributi di Oparin e Haldane
Le tappe fondamentali dell’origine della vita furono delineate dal biologo russo A. I. Oparin nel 1924 in una sua monografia L’origine della vita, mentre un rilevante contributo alla ricostruzione degli eventi iniziali è dovuto agli studi di J. B. S. Haldane, che comunque pervenne alle stesse conclusioni.
Questa la ricostruzione degli eventi che portarono all’origine della vita:
• nell’atmosfera terrestre primitiva miliardi di anni fa scariche elettriche e raggi ultravioletti fornirono l’energia necessaria per la usi dei legami chimici e da miscele di gas e vapor d’acqua furono prodotti, per una diversa riaggregazione degli atomi, numerosi amminoacidi, glicerina, acidi grassi; poi ancora purine, pirimidine, zuccheri, nucleosidi e nucleotidi tra i quali l’ATP;
• successivamente e in tempi lunghi vi fu l’evoluzione dei sistemi chimici verso livelli di maggiore complessità. I monomeri si organizzarono in polimeri, quali polisaccaridi, polipeptidi, polinucletidi, poi si passò a insiemi di polimeri capaci di svolgere reazioni chimiche, infine a sistemi chimici protetti da membrane.
Esperimenti di laboratorio di Miller
Le tesi di Oparin ebbero convalida da esperimenti di laboratorio condotti (1950) dal chimico S. Miller, che procurò una scarica elettrica in un pallone contenente metano, ammoniaca, vapor d’acqua, ossido di carbonio (i componenti dell’atmosfera primitiva), ottenendo amminoacidi, nucleotidi e altre molecole organiche .
Domande da interrogazione
- Qual è l'origine della vita sulla Terra secondo le attuali evidenze scientifiche?
- Quali sono le teorie di Oparin e Haldane riguardo all'origine della vita?
- Come sono stati confermati gli studi di Oparin?
La vita sulla Terra si ritiene sia originata circa 4 miliardi di anni fa, con conferme da reperti fossili, come batteri e alghe azzurre rinvenuti in Sudafrica e resti di stromatoliti in Australia risalenti a 3,6 miliardi di anni fa.
Oparin e Haldane hanno delineato che l'origine della vita avvenne attraverso processi chimici nell'atmosfera primitiva, dove scariche elettriche e raggi ultravioletti generarono amminoacidi e altre molecole organiche, che si organizzarono in sistemi chimici complessi.
Gli studi di Oparin sono stati convalidati da esperimenti di laboratorio condotti da S. Miller nel 1950, che simularono le condizioni dell'atmosfera primitiva, producendo amminoacidi e nucleotidi attraverso scariche elettriche in una miscela di gas.
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