L'Oceano Indiano: caratteristiche, storia e impatti ambientali

Caratteristiche dell'Oceano Indiano

Rispetto agli altri oceani, l'Oceano Indiano si distingue per le dimensioni relativamente piccole, una posizione prevalentemente meridionale e la chiusura verso il nord dell'Asia. In gran parte aperto a sud. all'influenza antartica, è soggetto a nord all'influenza del monsone asiatico.
L'Oceano Indiano ha la forma di un triangolo, le cui linee mediane sono formate da dorsali oceaniche, disposte a Y rovesciata, la cui espansione ha prodotto la frammentazione dell'antico continente del Gondwana. I bacini oceanici sono divisi in tre insiemi diseguali.

Tra le dorsali sud-ovest e nord-ovest, i bacini occidentali o africani sono stati formati dall'accrescimento della placca africana. Si tratta di bacini sommersi occupati da piccole pianure abissali, e divisi da dorsali sismiche, la cui forma principale forma l'altopiano delle Seychelles-Mascarene, che copre una trabeazione di calcare corallino visibile a fior d’acqua. La dorsale di Carlsberg penetra nel Golfo di Aden ed è responsabile dell'apertura del Mar Rosso e della rotazione della penisola arabica. I bacini settentrionale e orientale, corrispondenti alla placca australiano-indiana, furono creati quando gli scudi del Deccan e l'Australia andarono alla deriva verso il nord. I bacini sono estesi e profondi (bacini singalesi, dell'Australia occidentale, dell'Australia meridionale), compartimentati da dorsali sismiche. I bacini meridionali, creati dall'espansione della placca antartica tra le dorsali indiane sud-occidentale e sud-orientale, sono più piccoli e in parte isolati dall'Oceano Antartico dagli altopiani di Kerguelen e Crozet e dalle loro estensioni sottomarine.

Margini continentali e piattaforme

La maggior parte dei margini continentali sono di tipo passivo. Le piattaforme continentali sono solitamente strette, tranne che nel sud-ovest (regione del Madagascar), nel nord (Golfo Persico e Deccan O.) e nello spazio tra Indonesia e Australia. Le pendici continentali sono raddrizzate e localmente estese da estesi altipiani marginali. Le superfici debolmente inclinate continentali raggiungono dimensioni considerevoli nel Mar Arabico (cono dell'Indo) e nel Golfo del Bengala (cono del Gange), costruiti dai voluminosi input alluvionali forniti dai fiumi provenienti dall’Himalaya. I margini dominati dalle penisole e dagli archi insulari del sud-est asiatico sono gli unici di tipo attivo e sismico.

Sistemi di circolazione delle acque

Soggetto a una doppia influenza, il comportamento delle acque è più complesso che in altri oceani.

1. Il sistema meridionale è caratterizzato dalla regolare distribuzione zonale di venti, temperature (aria e acqua), salinità e correnti superficiali. Controllati da anticicloni, i venti, generalmente forti, creano una circolazione rotazionale in senso antiorario. Il circuito è composto dalle correnti dell'Australia Occidentale, del Sud-Equatoriale, del Mozambico e, oltre il fronte subtropicale, dalla Corrente Meridionale. In profondità, i seguenti corpi idrici si diffondono e scorrono verso nord-ovest: acqua dell'India centrale, formatasi in prossimità del fronte subtropicale; acqua antartica intermedia, che giunge sotto il fronte polare; e l'acqua di fondo antartica dai margini continentali dell'Antartide.

2. Il sistema "monsonico" occupa il resto dell'Oceano Indiano. La sua forza trainante è l'inversione stagionale dei venti monsonici. Le velocità del vento e delle correnti, le temperature dell'aria e dell'acqua e la salinità mostrano maggiori variazioni di ampiezza verso il continente asiatico. In inverno, l'aliseo soffia in direzione nord-est; verso la convergenza intertropicale si crea, così, una circolazione superficiale paragonabile a quella degli altri oceani: il movimento con una componente occidentale (la cosiddetta corrente monsonica di nord-est. corrente della Somalia) è associato ad un ritorno all'est. (controcorrente equatoriale, corrente di Giava) e risalite di acqua fredda sulle rive sottovento. In estate, i venti caldi, umidi e instabili (cicloni) attratti dalle basse pressioni asiatiche provocano un riscaldamento e una parziale desalinizzazione delle acque, nonché un'accelerazione delle correnti, soprattutto per la corrente somala, che si dirigono in predominanza verso est. In profondità, a livello dell'acqua antartica intermedia, le acque salate e dense del Mar Rosso e del Golfo Persico scorrono verso sud-est.

Produttività e biodiversità marina

L'Oceano Indiano si distingue per la bassa produttività delle acque superficiali prive di scambi verticali rivitalizzanti. Solo le regioni colpite dall'aumento stagionale dell'acqua fredda sfuggono a questa povertà. Tuttavia, le correnti spesso trasportano sostanze nutritive a distanze inaccessibili, ad eccezione delle grandi unità di pesca industriale dell'Estremo Oriente (Giappone, Taiwan, Russia). L'alta temperatura delle acque favorisce lo sviluppo di barriere coralline e piattaforme di barriera disseminate con atolli (Maldive, Seychelles, Comore). Allo sbocco dei grandi delta, le acque torbide mantengono la produttività regionale. I fondali e le rive di corallo o fangosi sono oggetto di pesca artigianale e a bassa produttività.

Storia e commercio marittimo

Dal XV secolo (Vasco da Gama), le civiltà marittime, spesso di origine esterna (egiziani, fenici, cinesi, arabi), furono sconvolte dall'introduzione del grande commercio coloniale e dall'istituzione di postazioni commerciali istituite da portoghesi, olandesi, inglesi e francesi. Le rotte commerciali di oggi sono fondamentalmente in esportazione: la rotta indiana è stata sostituita dalla Rotta del Capo, drenando idrocarburi dal Golfo Persico. Molte isole e coste sono travolte dall'ondata demografica proveniente dall'India.

Tsunami del 2004

Nel 2004, un terremoto sottomarino ha provocato uno tsunami che ha spazzato le coste dell'Oceano Indiano nord-orientale, tra cui Sumatra, Indonesia, Thailandia, India sud-orientale e Sri Lanka.