Napoleone - Blocco continentale contro l'Inghilterra

Il blocco continentale di Napoleone

Il blocco continentale fu decretato nel novembre 1806, da Napoleone, ormai dominatore di tutta l’Europa, per colpire al cuore gli interessi commerciali dell’Inghilterra. Si tratta di un esempio di come dal liberismo economico si sia passati ad un crescente controllo statale, risultato anche dell’incremento dell’industrializzazione francese che trovava il suo maggiore ostacolo per lo sviluppo nella concorrenza inglese.

L’accordo conclusosi nel 1776, parzialmente liberista, tra Francia ed Inghilterra, si era risolto in un danno per l’industria francese e nel 1791, proprio mentre veniva proclamato il principio della più assoluta libertà economica, tale accordo era stato rinnovato, ma con clausole molto più restrittive. Da parte loro, gli industriali inglesi speravano che la pace di Amiens del 1802 permettesse un ritorno agli accordi del 1776. Invece, nel marzio 1803, una nuova legge confermava il crescente protezionismo francese e qualche mese dopo Napoleone, che ormai dominava tutta l’Europa, proclamò il Blocco continentale, portando così alle estreme conseguenze la tendenza della borghesia. L’imperatore dei francesi, non riuscendo a infrangere la supremazia avversaria con mezzi militari, ricorse a misure di guerra economica. In pratica si trattava di proibire ogni commercio di prodotti dell'industria britannica e delle sue colonie e di sospendere l'esportazione di cereali verso le isole britanniche; queste misure avevano lo scopo di mettere in ginocchio l’economia inglese e di ridurre alla fame gli Inglesi.

Conseguenze economiche del blocco

Sostanzialment,e il Blocco economico fu benefico per la Francia e per l’Europa continentale perché portò a sviluppare le risorse interne dei diversi paesi, le loro industrie e gli scambi continentali, mentre in realtà gli scambi con i paesi d’oltreoceano e con l’Inghilterra non furono mai sospesi del tutto. L’egemonia commerciale britannica in Europa cessò con il blocco e comportò il risveglio industriale francese, tedesco e, in parte anche quello italiano, e boemo. Tuttavia, l’Europa continentale non poteva fare a meno del cotone, della lana, dello zucchero grezzo e di altri prodotti, anche coloniali, per cui, ad un certo punto, Napoleone fu costretto a concedere delle apposite licenze per commerciare con l’Inghilterra, pur dietro pagamento in oro.

Problemi e contrabbando

Non bisogna però passare sottosilenzio le conseguenze negative del blocco. Innanzitutto, poiché la Francia era incapace di soddisfare la richiesta di manufatti dell’intero continente europeo, questo portò ad un incremento del traffico di contrabbando per cui dall’Inghilterra i manufatti continuavano ad entrare clandestinamente nei paesi europei attraverso basi come Malta o l’isola di Helgoland nel Mare del Nord, di cui l’Inghilterra si era affrettata ad assicurarsi il possesso. Il contrabbando era anche favorito dal fatto che la Francia non era in grado di rifornire se stessa e nemmeno gli altri paesi europei di merci coloniali (zucchero, caffè e cotone).

Si cercò di sostituire tali merci con l’introduzione di surrogati: lo zucchero di barbabietola al posto di quello di canna, la cicoria al posto del caffè. La stessa amministrazione napoleonica era costretta a far finta di non vedere quando i commercianti se ne rifornivano illegalmente. Infine, la Francia era impotente ad assorbire le esportazioni di merci che prima erano dirette in Inghilterra come il legname, la canapa o il cuoio. Essa stessa non poteva più esportare in Inghilterra quei prodotti di cui gli Inglesi erano da sempre assidui consumatori (articoli di modo e vino, per esempio). Per tutti questi motivi, alle proteste dei paesi europei danneggiati dal Blocco, si univano quelle dei produttori francesi e soprattutto della classe sociale degli agricoltori in cui, fino ad allora, Napoleone aveva trovato un sostegno al regime.