Concetti Chiave
- Gli astrociti sono cellule eccitabili che partecipano attivamente alle sinapsi, formando una sinapsi tripartita che modula l'attività nervosa.
- Il rilascio di neurotrasmettitori non solo agisce sui neuroni, ma anche sui recettori degli astrociti, innescando un aumento del calcio citosolico e la liberazione di sostanze neuroattive.
- I mediatori rilasciati dagli astrociti, come il GABA, regolano l'attività dei recettori neuronali, influenzando sia la trasmissione sinaptica che l'inibizione.
- La densità postsinaptica è composta da una varietà di proteine che interagiscono con neurotrasmettitori e canali ionici, cruciali per la trasduzione del segnale.
- A differenza della neurotrasmissione, che produce risposte rapide, la gliotrasmissione agisce su tempi più lunghi, contribuendo a regolare il tono dell'attività nervosa.
Ruolo degli astrociti nelle sinapsi
Fra le componenti raggiunte dalle arborizzazioni degli astrociti ci sono le sinapsi. Gli astrociti sono cellule eccitabili, i cui terminali sono in grado di rispondere a segnali chimici con il rilascio di altri mediatori chimici, che a loro volta provocano la modulazione dell’attività nervosa, si parla allora di sinapsi tripartita.
Modulazione dell'attività nervosa
In sintesi il neurotrasmettitore rilasciato, oltre ad agire sul terminale postsinaptico, può legarsi a recettori presenti nella membrana del terminale astrocitario, provocando l’ingresso di calcio nella cellula. L’aumento di calcio citosolico innesca una serie di risposte da parte dell’astrocita, come il rilascio di sostante neuroattive come i Gaba. Tali mediatori agiscono
a loro volta su recettori appartenenti alle membrane neuronali, sia pre che post sinaptiche, attivando o inibendo questi ultimi.
Differenze tra gliotrasmissione e neurotrasmissione
La densità postsinaptica è formata da centinaia di proteine diverse che comprendono i recettori per il neurotrasmettitore, esposti sul versante esterno della membrana e associati sia a canali ionici e ad altri complessi che trasducono il segnale. La gliotrasmissione presenta delle differenze rispetto alla neurotrasmissione. Per esempio, laddove il rilascio del neurotrasmettitore determina risposte nell’arco di pochi ms, i mediatori rilasciati dagli astrociti agiscono per tempi molto più lunghi, sono quindi più adatti per regolare il tono dell’attività nervosa, il grado di eccitabilità dei circuiti interessati.
Domande da interrogazione
- Qual è il ruolo degli astrociti nelle sinapsi?
- Come avviene la modulazione dell'attività nervosa da parte degli astrociti?
- Quali sono le principali differenze tra gliotrasmissione e neurotrasmissione?
Gli astrociti, attraverso le loro arborizzazioni, raggiungono le sinapsi e possono modulare l'attività nervosa rilasciando mediatori chimici in risposta a segnali chimici, creando così una sinapsi tripartita.
Il neurotrasmettitore rilasciato può legarsi a recettori sulla membrana degli astrociti, causando un aumento del calcio citosolico che porta al rilascio di sostanze neuroattive come il GABA, influenzando così l'attività dei neuroni.
La gliotrasmissione agisce per tempi più lunghi rispetto alla neurotrasmissione, che ha risposte rapide nell'arco di pochi millisecondi. I mediatori astrocitari sono più adatti a regolare il tono dell'attività nervosa e l'eccitabilità dei circuiti neuronali.
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