Evoluzione e sicurezza dei mezzi di contrasto ecografici e gadolinio

Scoperta dei mezzi di contrasto

Si è arrivati alla scoperta dei mezzi di contrasto ecografici tramite la metodica dell’ecocardiografia. Ci si è accorti, infatti, che somministrando soluzione fisiologica con qualche bollicina all’interno si vedeva il passaggio delle microbolle a livello delle camere cardiache.

Pertanto, si è cominciato a sfruttare volontariamente questo meccanismo per vedere le strutture attraversate dal gas. Le prime applicazioni prevedevano semplicemente di agitare le siringhe contenenti soluzione fisiologica, così da creare delle bollicine di aria all’interno. Il problema era che queste soluzioni di “soluzione shakerata” duravano poco, in quanto le microbolle venivano distrutte a livello del circolo polmonare.

Sviluppo dei mdc di 1a generazione

Sono stati, quindi, sviluppati dei mdc che avessero un comportamento simile e che durassero di più.

I mdc di 1a generazione contenevano delle bolle che, sottoposte a sollecitazioni meccaniche o acustiche, si rompevano ed emettevano un segnale captato dalla sonda ecografica; questo processo portava, infine, alla formazione di un’immagine.

Vantaggi dei mdc di 2a generazione

Sono stati sviluppati, quindi, dei mdc di 2a generazione. In Europa viene utilizzato il Sonovue, venduto in siringhe preriempite, che contiene microbolle di esafluoruro di Zolfo. Viene somministrato in boli molto piccoli (2,5-3 ml). Sono bolle molto piccole con un diametro nettamente inferire a quello dei globuli rossi che possono circolare liberamente nel circolo polmonare. È possibile seguire nel tempo il movimento delle microbolle, arrivando ad eseguire esami prolungati nel tempo (anche 5-7 minuti dopo l’iniezione). Un altro vantaggio è che con le pressioni acustiche impiegate nell’ecografia le bolle risuonano: quando aumenta la pressione si riduce il diametro della bolla, quando si riduce la pressione dell’onda la bolla si espande. Con la sonda ecografica è possibile leggere le variazioni del diametro di queste bolle ottenendo un segnale che permette di studiare la direzione del flusso ematico. Precisazione: il mdc ecografico non diffonde nell’interstizio come quello della Tac, circola esclusivamente nel torrente ematico.

Sicurezza e controindicazioni dei mdc

La letteratura ci dice che si tratta di sostanze sicure: a fronte di decine di migliaia di somministrazioni sono state riportate 3 decessi, di cui solo 1 correlato al mdc. Il pz aveva avuto una coronaropatia ischemica acuta recente, che è l’unica reale controindicazione. Altrimenti il mezzo viene escreto per via respiratoria senza influire sulla funzionalità renale. L’ecografia con mezzo di contrasto ha il grande vantaggio di permettere la visualizzazione di lesioni anche molto piccole con un’accuratezza e un dettaglio che sono simili a quelli della RM, utilizzando però una tecnica molto più economica e maneggevole.

Problemi con i mdc contenenti gadolinio

Circa 15 anni fa è emersa però una patologia chiamata fibrosi nefrogenica sistemica associata all’utilizzo dei mdc contenti gadolinio: alcune molecole non lo legavano saldamente determinandone la liberazione. Il gadolinio non viene escreto per via renale, ma si accumula nell’interstizio dei tessuti suscitando una reazione fibrotica. Chiaramente se l’accumulo interessa gli organi parenchimatosi, parte del parenchima viene sostituito da tessuto cicatriziale con perdita della funzionalità ed eventuale insufficienza d’organo.