Concetti Chiave
- L'immunità acquisita si distingue per la sua memoria, che consente risposte più forti a contatti ripetuti con lo stesso antigene.
- L'espansione clonale permette al sistema immunitario di creare un gran numero di cellule identiche per combattere un antigene specifico.
- La contrazione è la capacità del sistema immunitario di ridurre il numero di cellule attive dopo l'eliminazione del patogeno.
- Il sistema immunitario adattativo è in grado di riconoscere il self, evitando di attaccare le cellule proprie dell'organismo.
- Il sistema immunitario difende l'organismo da quattro principali classi di agenti patogeni: batteri, virus, funghi e parassiti.
Caratteristiche dell'immunità acquisita
Il sistema su cui si regge l’immunità acquisita (o adattiva) presenta alcune caratteristiche peculiari:
- Memoria, cioè la capacità di fornire risposte più intense in caso di nuovi incontri con lo stesso antigene;
- espansione clonale, grazie alla quale l’immunità acquisita riesce a organizzare una risposta efficace contro un determinato antigene: infatti, se una determinata cellula linfoide riconosce un antigene, è in grado di organizzare un esercito di cellule tutte uguali a se stessa, attraverso successive divisioni mitotiche, riuscendo a combattere in modo efficace il patogeno. Naturalmente, l’espansione clonale non può essere infinita all’interno del nostro organismo: ciò vuol dire che i linfociti non possono espandersi all’infinito, dal momento che, come sappiamo, il nostro organismo deve sempre mantenere una certa omeostasi e tenere sempre sotto controllo il numero delle cellule presenti all’interno dell’organismo.
- La contrazione, cioè la caratteristica complementare dell’espansione, in quanto è la capacità del sistema immunitario di ridurre il numero delle proprie cellule quando la risposta è terminata, cioè quando il patogeno è stato definitivamente eliminato.
- La mancata reattività al self, caratteristica grazie alla quale il sistema immunitario adattativo riesce a proteggere il self, sapendo discriminare quel che ci appartiene e quel che non ci appartiene. Quando la mancata reattività al self viene alterata, si ha l’insorgenza delle cosiddette patologie autoimmuni.
Difesa contro agenti patogeni
Il nostro sistema immunitario ci difende da quattro classi di agenti patogeni: i batteri, i virus, i funghi e, infine, i parassiti (che includono gli elminti e i protozoi.).
Domande da interrogazione
- Qual è la funzione della memoria nell'immunità acquisita?
- Cosa si intende per espansione clonale nel contesto dell'immunità acquisita?
- Come il sistema immunitario distingue tra self e non-self?
La memoria è la capacità del sistema immunitario di fornire risposte più intense in caso di nuovi incontri con lo stesso antigene, migliorando così l'efficacia della risposta immunitaria (come descritto nel testo).
L'espansione clonale è il processo attraverso il quale una cellula linfoide che riconosce un antigene organizza un esercito di cellule identiche a sé stessa, permettendo una risposta efficace contro il patogeno, sebbene questa espansione sia limitata per mantenere l'omeostasi dell'organismo.
La mancata reattività al self consente al sistema immunitario adattativo di proteggere il proprio organismo, discriminando tra ciò che appartiene al corpo e ciò che è estraneo; un'alterazione di questa capacità può portare a patologie autoimmuni.
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