L'evoluzione dell'Europa: dalla caduta di Roma all'unificazione cristiana

La crisi dell'impero romano

La crisi e la caduta dell’Impero romano provocano uno sconvolgimento totale delle abitudini e dei costumi che i Romani avevano diffuso in un territorio vastissimo, comprendente gran parte dell’Europa. Nonostante l’estensione l’Impero romano non era certamente un’unità dal punto di vista culturale e l’arrivo dei barbari portò un periodo di incertezze e confusione in cui si svilupparono i regni romano – barbarici. Proprio in questo primo periodo del Medioevo si sente la necessità di riordinare, di riunificare non solo le terre, ma anche i popoli, le culture, le credenze religiose ecc.

L'unione dei popoli europei

Ed è così che solo nel Medioevo l’idea di Europa prende consistenza e diventa una realtà concreta: in questi secoli si verifica l’unione tra i popoli latini e latinizzati che portano con sé il bagaglio culturale della civiltà romana (soprattutto la lingua e il diritto) e i popoli barbari germanici, slavi e asiatici, che in varie ondate successive penetrano nel continente provocando terribili distruzioni.

Il ruolo del cristianesimo

L’incontro tra queste differenti popolazioni è reso possibile dal cristianesimo che riveste un ruolo di primo piano nella formazione dell’entità etnica, politica e territoriale europea. All’interno del cristianesimo vi sono due elementi fondamentali, importanti per la nascita dell’Europa: da una parte il lavoro infaticabile dei monaci che dall’Italia, dall’Irlanda (convertita nel VI secolo d.C.) e da Costantinopoli si dirigono verso il centro del continente cristianizzando i popoli germanici e slavi; dall’altra l’opera dei papi, i cui ideali di unità e universalità riescono a raccogliere attorno all’ideale cristiano popoli e culture così diverse fra loro.

San Benedetto e i monaci

Una delle figure più significative di questo processo di unificazione fu San Benedetto da Norcia che, proprio per l’importanza dell’opera missionaria e unificatrice compiuta dall’Ordine dei Benedettini da lui fondato, è stato nominato patrono dell’Europa.

Trasformazioni del territorio europeo

Nei secoli in cui accadono gli avvenimenti che abbiamo appena ricordato il territorio europeo subisce trasformazioni incredibili e la natura in alcune zone viene rovinata e distrutta (disboscamenti incontrollati) in altre prende il sopravvento sull’azione dell’uomo e vasti possedimenti coltivati vengono abbandonati tornando paludosi fin quando la paziente opera dei monaci li riporterà alla produttività.