L'evoluzione artistica e personale di Tonio Kröger in Thomas Mann

Nella novella “Tonio Kröger”, pubblicata per la prima volta nel 1903, Thomas Mann descrive lo sviluppo dell'omonimo protagonista in un periodo di 16 anni: da un allievo sensibile di 14 anni che si sente escluso a causa della sua indole artistica, a uno scrittore che vuole consapevolmente distinguersi dall'ordinario umano, e infine a un poeta che considera l'amore per l'umanità come la base del suo lavoro.

Il giovane Tonio e i suoi conflitti

In un pomeriggio d'inverno, il quattordicenne Tonio Kröger, di origine nobile, aspetta davanti all'edificio scolastico il suo compagno di classe Hans Hansen. Hansen ha ovviamente dimenticato l'appuntamento con Kröger, che prova più che amicizia per lui. Entrambi i ragazzi sono ritratti come personaggi opposti. Nel biondo Hansen dagli occhi azzurri, il lettore incontra una persona che vive in "felice comunione con il mondo intero". Tonio, d'altra parte, è un ragazzo di carnagione scura, sensibile, in "conflitto con tutto". Il suo talento artistico è una sorta di rifugio e un peso per lui, in quanto lo rende un non integrato. Gli sforzi per condividere l'esperienza interiore con l'amico falliscono. Sebbene Hansen accetti di leggere il "Don Carlos" di Schiller insieme a Kröger, la sua promessa viene presto dimenticata. Come eccentrico, Kröger rimane solo con il suo senso caotico di "nostalgia", "invidia malinconica", "un po 'di disprezzo" e "casta beatitudine".

Amori adolescenziali e delusioni

Due anni dopo: il sedicenne Tonio è innamorato di Inge Holm, conosciuta durante le lezioni di danza. La ragazza che assomiglia ad Hansen, difficilmente, però, gli presta attenzione. Quando Kröger commette un errore imbarazzante durante una lezione, lei ride di lui. Kröger è "solo, escluso e senza speranza davanti a un vicolo chiuso", ma "in quel momento il suo cuore era vivo". Non risponde alle avances della goffa ballerina Magdalena Vermehren, che gli assomiglia di più.

La vita adulta e le sue sfide

Dopo la morte della nonna e del padre e la vendita della casa e dell'azienda di famiglia, lo scrittore Tonio Kröger si trasferisce nel sud della Germania. Contrasta la freddezza della mente e la solitudine dell'artista con avventure stravaganti. Ma "la lussuria e il senso di colpa ardente” non fanno che rafforzare il conflitto fondamentale della sua esistenza. Egli affronta la "bassa esistenza” con arroganza, contrapponendo l'anelito alla vita con la mortificazione del proprio desiderio. L'artista, dice, deve essere "morto" per diventare una persona interamente creativa.

Riflessioni sull'arte e la vita

Nel suo studio di Monaco, Kröger presenta le sue opinioni sull'arte e sulla vita alla sua amica Lizaveta Ivanovna. Allo stesso tempo, confessa la sua nostalgia per le "delizie dell'ordinarietà". Lizaveta lo snobba affermando che non è un artista, ma un "cittadino sulla strada sbagliata".

Tonio, ormai trentenne, annuncia a Lizaveta che si recherà in Danimarca e farà un soggiorno nella sua città natale.

Ritorno alle origini

Nella sua città natale, i ricordi raggiungono Kröger durante un tour della città. La casa dei suoi genitori è stata venduta, il suo ex asilo fa parte di una biblioteca pubblica, il vecchio giardino è devastato – l'incertezza della sua identità si riflette nell'episodio più significativo della storia: nell'hotel viene scambiato per un imbroglione. Non si identifica come figlio dell'ex console Kröger, ma non è nemmeno in grado di identificarsi. Viene infine salvato dalla prova di una novella, che viene accettata dall'albergatore come prova della sua identità.

Un nuovo inizio

Kröger viaggia in nave fino a Copenaghen e incontra un giovane uomo d'affari. La danza notturna del mare riporta alla memoria l'evento di danza descritto nel secondo capitolo e quindi anche di un sentimento creduto perduto: "Il suo cuore visse". Dopo alcuni giorni a Copenaghen, Kröger si reca in una piccola località balneare (Aalsgaard).

Nell'hotel di Kröger si svolge una serata danzante. In una delle coppie pensa di riconoscere Inge Holm e Hans Hansen. Una "ragazza pallida" gli ricorda Magdalena Vermehren, la maestra di danza del suo ex insegnante di danza Knaack. Come allora, inizialmente sta fuori. Ma poi avviene la svolta decisiva: Kröger lascia il suo posto di osservatore e prende parte al partito. Afferra la ragazza caduta, che gli ricorda Maddalena, compassionevolmente "gentile con i poveri". Questo gesto avvia il suo cambiamento interiore. Di nuovo dice: "Il suo cuore visse”.

Lettera a Lizaveta

L'ultimo capitolo riproduce una lettera di Kröger a Lizaveta. Tonio dice che vuole passare da letterato a poeta. Il che significa che non escluderà più dalla sua vita "l'amore del cittadino per l'umano, il vivente e l'ordinario". La percezione del mondo di Kröger non è cambiata. Ma l'amore per l'umanità non è più il suo avversario, ma l'amico della creazione poetica.
Con la novella “Tonio Kröger”, Thomas Mann ha ripreso i temi fondamentali del suo processo di maturazione artistica: la sensazione di essere un non integrato; la ricerca di un'identità al di là di stereotipi e luoghi comuni; la sua lotta con la freddezza dell'arte, che è giustapposta al presunto calore di una vita reale a lungo mancata. Anche durante la vita di Mann, "Tonio Kröger" è stato elogiato dai lettori come un capolavoro.

Paralleli tra Mann e Kröger

Esistono molti punti in comune tra la biografia di Thomas Mann e la storia di Tonio Kröger. Sia Thomas e Tonio sono nati entrambi a Lubecca da padre commerciante e console e madre di origine straniera del sud. Entrambi hanno anche vissuto a Monaco e sono diventati scrittori. Thomas Mann, come Tonio, ha viaggiato in Danimarca.
Nell'opera di Thomas Mann, Tonio Kröger del 1903 va di pari passo con Morte a Venezia del 1912. I due racconti (in parte autobiografici) descrivono la vita di un artista e un viaggio importante nella loro vita. Se in Tonio Kröger il viaggio si fa verso nord, in Morte a Venezia si fa verso sud e si conclude con la morte del protagonista, mentre in Tonio Kröger si conclude con una nota di speranza.

Riflessioni personali di Mann

Oltre alle domande sulla sua arte, attraverso il suo doppio letterario Tonio, Thomas Mann torna anche, all'età di 28 anni, al suo primo amore e alla confusione per due persone di sesso diverso. Poco dopo si sposò ed ebbe diversi figli, il che non gli impedì di sperimentare il desiderio omosessuale nella sua vita e nel suo lavoro, come si può ricavare da La montagna incantata e da Morte a Venezia.