Machiavelli, Niccolò - Virtù e fortuna (2)

Machiavelli e la crisi italiana

Machiavelli decide di scrivere Il Principe in un periodo storico di profonda crisi italiana:

L’Italia in questo periodo vive un forte sconvolgimento politico con la discesa di Carlo VIII.
Proprio per supportare e aiutare l’Italia a mantenere la propria dominazione, Machiavelli affronta, nel Principe, un argomento che secondo lui è importantissimo: quanto la sorte può determinare la vita di un regnante?

Secondo Machiavelli la fortuna è fondamentale. Per fortuna non s’intende solo una situazione positiva: all’epoca non veniva utilizzato il termine sfortuna: fortuna viene dal latino FORTE che significa PER CASO, quindi fortuna significa IL CASO che può essere tanto positivo quanto negativo.

Un altro elemento è però ugualmente importante, importante al cinquanta per cento, e cioè la Virtù

Il rapporto tra virtù e fortuna

Nel capitolo XXV del Principe, intitolato Quanto possa nelle umane cose la fortuna, e in che modo se gli possa ostare, viene analizzato in modo definitivo il complesso e problematico rapporto tra la virtù e la fortuna che caratterizza tutto il trattato. Si parla soprattutto della capacità dell'uomo di contrastarla con la sua virtù;
Secondo Machiavelli, molti uomini pensano che ciò che accade loro sia determinato dalla fortuna o da Dio, e quindi non si possa fare nulla, ma solo accettare quello che succede; invece, la metà di ciò che ci accade dipende da noi stessi. Lo spiega con una similitudine: la fortuna è come un fiume in piena, che travolge ciò che incontra, ma da cui tuttavia ci si può almeno in parte proteggere se per tempo si saranno costruiti degli argini per limitare i danni. Tali argini sono chiamati, fuor di metafora, "ordinata virtù". La fortuna, infatti, può cambiare, cambiando così il destino di un principe: è meglio perciò che il principe "riscontri", cioè adegui, le sue azioni alle circostanze del suo tempo.

Virtù romana e previsione

La virtù è la virtus romana, non certo quella cattolica. La virtus romana era la capacità di opporsi alle umane sventure contrapponendo la propria morale e la propria intelligenza.
Inizialmente l’autore riconosce queste due forse uguali, i grado di controbilanciarsi perfettamente la fortuna per Machiavelli è un insieme di eventi imprevedibili, casuali, ma l'uomo può fare qualcosa con la propria virtù, e in particolare con la propria capacità di prevedere il corso degli eventi ed essere preparato a tutto quello che può accadere. Tale caratteristica, naturalmente, è fondamentale per il principe che voglia mantenere il suo stato: secondo Machiavelli, osservando la situazione italiana si può notare bene come non ci sia stata tale capacità di previsione.

“Nondimanco, perchè il nostro libero arbitrio non sia spento, giudico potere esser vero, che la fortuna sia arbitra della metà delle azioni nostre, ma che ancora ella ne lasci governare l’altra metà, o poco meno, a noi. Ed assomiglio quella ad fiume rovinoso, che quando ei si adira, allaga i piani, rovina gli arbori e gli edifici, lieva da questa parte terreno, ponendolo a quell’altra; ciascuno gli fugge davanti, ognuno cede al suo furore, senza potervi ostare; e benchè sia così fatto, non resta però che gli uomini, quando sono tempi quieti, non vi possino fare provvedimenti e con ripari, e con argini, immodochè crescendo poi, o egli andrebbe per un canale, o l’impeto suo non sarebbe sì licenzioso, nè sì dannoso.”

La situazione italiana e il Principe

Machiavelli parla della situazione in Italia, definita “una campagna senza argini, e senza alcun riparo”, in cui la fortuna imperversa sovrana. L’autore procede nella sua analisi ammettendo come, anche per quanto riguarda il "Principe", l’unica cosa che può portare al suo successo è la capacità di adeguare il proprio comportamento alle necessità del tempo.

se l’indole e il comportamento del regnante si accorda alle esigenze del tempo, egli riuscirà; al contrario, rovinerà:

“E questo voglio basti aver detto quanto all’opporsi alla fortuna in universale. Ma restringendomi più al particulare, dico, come si vede oggi questo Principe felicitare, e domani rovinare, senza vederli aver mutato natura o qualità alcuna. Il che credo nasca prima dalle cagioni che si sono lungamente per lo addietro trascorse; cioè, che quel Principe che si appoggia tutto in sulla fortuna, rovina come quella varia. Credo ancora, che sia felice quello, il modo del cui procedere suo si riscontra con la qualità de’ tempi, e similmente sia infelice quello, dal cui procedere si discordano i tempi.”

L'importanza dell'audacia

La fortuna risulta dominare quindi sulla virtù e Machiavelli, davanti a questa triste consapevolezza, conclude affermando l’importanza della volontà e dell’audacia nell’azione, le sole che potranno forse domare la fortuna, terribile donna:

“Conchiudo adunque, che, variando la fortuna, e gli uomini stando nei loro modi ostinati, sono felici mentre concordano insieme, e come discordano sono infelici. Io giudico ben questo, che sia meglio essere impetuoso, che rispettivo, perchè la Fortuna è donna; ed è necessario, volendola tener sotto, batterla, ed urtarla; e si vede che la si lascia più vincere da questi che da quelli che freddamente procedono. E però sempre, come donna, è amica de’ giovani, perchè sono meno rispettivi, più feroci, e con più audacia la comandano.”