L'évolution de la littérature épique médiévale et son impact culturel

Le début de la littérature épique

Jusqu’à la fin du XIe siècle la littérature en langue vulgaire est pauvre, seulement constituée de textes sur la vie des saints. La naissance d’une importante production épique a été favorisée par certains facteurs:

Le régime féodal a exalté l’amour de la prouesse guerrière et le sentiment de l’honneur;

La première croisade a exalté la foi religieuse et patriotique et le goût des récits héroïques.

L'influence de la société féodale

Dès le XIe siècle, on commence à mettre par écrit des chansons de geste qui font revivre des personnages du VIIIe ou du IXe siècle. Geste dérive du terme latin "gesta", qui signifie "action", "exploits guerriers". Les chansons de geste racontent les aventures des chevaliers, parce qu’à l'époque, c'étaient les chevaliers qui agissaient.

Ceci est mis en scène dans la société féodale, dont les idéaux sont bien représentés: respect absolu des engagements féodaux, morale chevaleresque, qualités guerrières au service de la foi. Le chevalier obéit à un code d’honneur qui méprise la fatigue, la peur, le danger. Elle est une littérature de propagande appelant à la croisade, en glorifiant les prouesses de la chevalerie au service de Dieu et du roi.

Caractéristiques de la littérature médiévale

La littérature de cette époque était:

Orale = parce que le peuple ne sait pas lire, vu qu'ils n'étaient pas instruits. Donc, c’est la jugulaire qui va réciter oralement les textes.

Chantée = par les jongleurs.

Anonyme = Au Moyen Âge, une œuvre n’est pas le fait du travail d’un auteur unique. C’est pour ça que les œuvres sont anonymes.

Variable = Si le jongleur produit le texte devant le public avec des variantes personnelles, si le copiste recopie et remanie le texte et si le clerc agit de la même façon.

Structure des chansons de geste

Cette oralité a déterminé des caractères précis pour la composition:

Les chansons sont divisées en laisses, des strophes de longueur inégale qui racontent une seule idée;

Le mètre utilisé est en général le décasyllabe;

Des reprises sont effectuées et ont la fonction de rappeler les événements, de façon à tenir en éveil l’attention des écoutants

On a fait l’hypothèse d’une création collective ; peut-être les pèlerins qui suivaient les grandes routes de pèlerinage et les moines des monastères.

Instruire et informer les personnes était la tâche des jongleurs itinérants, qui recitaient la littérature dans les places, en s’accompagnant d’un instrument de musique. Ils allaient de village en village et, à travers leur chant, les personnes pouvaient savoir tout ce qui se passait dans les autres villages et même où ils habitaient.

Du même genre, nous avons la "Chanson de Roland", qui est la plus ancienne et, et qui remonte au début du XIIe siècle. Mais c'est une œuvre anonyme, car on ne connaît pas l'auteur.

Les cycles des chansons

Les chansons ont été regroupées en trois Gestes ou Cycles:

Geste du roi qui ont comme protagoniste Charlemagne ou les seigneurs de sa cour;

Geste de Garin de Monglane qui ont comme protagoniste Guillaume;

Geste du Doon de Mayence qui regroupe les chansons ayant pour thème les luttes féodales.