Concetti Chiave
- Il telescopio spaziale Hubble ha scoperto un nuovo esopianeta, Fomalhaut b, che orbita attorno alla stella Fomalhaut a 25 anni luce dalla Terra.
- Indizi sulla sua esistenza risalgono al 1980, quando è stata osservata una nube di polveri attorno alla stella, simile alla Fascia di Kuiper del nostro sistema solare.
- Fomalhaut b si trova a circa 15 miliardi di chilometri dalla stella, con una massa di tre volte quella di Giove, dimostrando un legame gravitazionale con Fomalhaut.
- La luminosità del pianeta è superiore a quella prevista, suggerendo la presenza di un anello fatto di detriti e ghiaccio, che aumenta l'albedo e quindi la luminosità complessiva.
- I "cacciatori di pianeti" hanno scoperto che cercare nubi di polveri intorno alle stelle è una strategia efficace per identificare esopianeti, come dimostrato dalla scoperta di Fomalhaut b.
L'Hubble Space Telescope avrebbe scoperto un nuovo esopianeta. Si tratterebbe di Fomalhaut b?, che orbita intorno alla sua stella Fomalhaut, a 25 anni luce da noi, nella costellazione del Pesce Australe.
Indizi di un pianeta dal 1980
In un certo senso il sospetto dell'esistenza di questo pianeta era già nato sin dal 1980, quando per la prima volta fu scoperta una nube di polveri intorno alla stella Fomalhaut. Qualcosa di molto simile alla Fascia di Kuiper nel nostro sistema solare. Già la scoperta del bordo interno molto netto e marcato della nube di detriti, faceva pensare alla presenza di un pianeta nelle vicinanze. Ed in effetti i risultati alla fine sono arrivati con la scoperta da parte di Hubble di questo oggetto che, nel suo particolare moto, dimostra inequivocabilmente di essere legato gravitazionalmente alla stella, ad una distanza da essa di circa 15 miliardi di Km (10 volte la distanza di Saturno dal Sole) e con una massa pari a tre volte quella di Giove.
Luminosità e ipotesi sull'anello
Il pianeta però si mostra molto più luminoso di quanto previsto per una massa pari a tre volte quella gioviana, questo dato potrebbe suggerire che forse è dotato di un anello come quello di Saturno. L'anello infatti, essendo costituito da blocchi di detriti e di ghiaccio, avrebbe un'albedo molto elevata, facendone quindi aumentare la luminosità complessiva.
Strategie per trovare esopianeti
Da questa ennesima scoperta i cacciatori di pianeti? hanno imparato che per trovare i pianeti extrasolari è molto promettente andare a cercare laddove ci sono nubi intorno alle stelle. In effetti questo ci ricorda della scoperta molto simile su Epsilon Eridani.
Domande da interrogazione
- Qual è la distanza di Fomalhaut b dalla sua stella e quale è la sua massa?
- Perché Fomalhaut b è più luminoso del previsto?
- Quali strategie hanno i "cacciatori di pianeti" per scoprire esopianeti?
Fomalhaut b orbita intorno alla stella Fomalhaut a una distanza di circa 15 miliardi di km, che corrisponde a 10 volte la distanza di Saturno dal Sole, e ha una massa pari a tre volte quella di Giove.
La luminosità superiore a quella attesa per un pianeta di massa gioviana potrebbe suggerire che Fomalhaut b possieda un anello simile a quello di Saturno, composto da detriti e ghiaccio, che aumenta l'albedo e quindi la luminosità complessiva.
I "cacciatori di pianeti" hanno appreso che cercare pianeti extrasolari nelle vicinanze di nubi di polveri intorno alle stelle è una strategia promettente, come dimostrato dalla scoperta di Fomalhaut b e da casi simili come quello di Epsilon Eridani.
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