L'autobiografia chimica di Primo Levi e la letteratura enciclopedica

L'autobiografia di un chimico

Libro pubblicato nel 1975, autobiografia dell’autore in quanto chimico e il titolo rimanda alla tavola di Mendeleiev che colloca i vari elementi naturali in un sistema di ricorrenze, in base alle loro caratteristiche. La cosa interessante dei 21 capitoli è che essi hanno tutti per titolo il nome di un elemento chimico, qui entra quindi in gioco la competenza scientifica di Primo Levi, laureato in chimica a Torino e anche direttore di industrie chimiche.

La mentalità enciclopedica

Si vede il collegamento che l’autore ravvisa tra le caratteristiche chimiche dell’elemento e l’episodio raccontato: tipico della mentalità enciclopedica che cerca di trovare agganci e relazioni, questa tensione classificatoria non è esclusiva del romanzo, nelle modernità tutte le forme espressive concorrono infatti per restituire una visione enciclopedica.

Esempi di letteratura enciclopedica

Esempi enciclopedici che non sono romanzi:

- Nel secondo libro delle laudi di D’Annunzio, “Elettra”, troviamo la sezione “Le città del silenzio”: 60 testi poetici, spesso sonetti, dedicate a molte città italiane accumunate da un passato glorioso e da un presente di estrema decadenza nella prospettiva di una resurrezione;

- Libro incompiuto di Gozzano dedicato alle farfalle, chiamato “Epistole entomologiche”, che se da un lato richiamano la moda del collezionismo tipica della belle époque dall’altra evocano il gusto liberty orientalizzante, di cui può essere un riscontro “Madame Butterfly” sul piano lirico;

- “I prigioni” di Umberto Saba che poi entrerà nel “Canzoniere”, il titolo rinvia ad una delle grandi opere scultoree di Michelangelo a Firenze ma in questo caso designano un serie di caratteri, di tipi psicologici. In particolare nel sonetto “L’accidioso”, da un parte è autobiografico perché lui si proietta in questa figura ma dall’altra il peccato dell’accidia era un tema letterario spesso presente nella tradizione italiana [Dante, Petrarca];

₰ “Didascalie per la lettura di un giornale” di Magrelli, dove in versi descrive tutte le varie parti che compongono un giornale, ed elenca ben 75 voci, come la data, il prezzo, il titolo, il santo del giorno ecc. Il titolo didascalie è importante perché le letteratura enciclopedica per vocazione sta dentro il genere didascalico, qui troviamo un brano che riguarda la terza pagina, che soprattutto in passato aveva un ruolo fondamentale, oggi invece le pagine culturali sono spostare più in avanti e questo è sintomo di un arretramento, una minore considerazione della cultura [“Schiacciata tra finanza e cinema”].