Primo Levi: tra la Shoah e la chimica, un viaggio nella memoria

Primo Levi e la Shoah

Dopo la pubblicazione dei due romanzi riguardanti l’esperienza terrificante della shoah e la sua testimonianza diretta come prigioniero nel campo di concentramento di Auschwitz, Primo Levi pubblicò anche alcune opere dedicate alla chimica.

Il Sistema Periodico e Argon

In “Il sistema periodico” ad esempio si concentra sugli elementi della tavola periodica narrando episodi che descrivono la loro natura, uno degli esempi più conosciuti è sicuramente la descrizione di Argon nel primo capitolo, che rientra nella categoria dei gas inerti. Questa categoria di gas si caratterizza per il fatto che raramente vada a combinarsi con altri elementi e per questo l’autore ricava una storia che coinvolge uno dei suoi antenati ebrei di origini piemontesi che aveva vissuto un’esistenza all’insegna della solitudine. I gas inerti sono infatti elementi estranei alla reazioni chimiche proprio come il suo parente lontano che viene descritto come una persona schiva e poco incline al contatto umano, incarnando anche il prototipo storico dell’ebreo tipico.

Barbaricò: l'Argon umano

Tutto il capitolo, ma in realtà anche in altri passi dell’opera stessa, emergono costantemente parallelismi che vanno ad unire la scienza con la memoria, le molecole con i ricordi, in questo caso tutti i suoi ricordi vengono prelevati dalle storie che quando era piccolo sentiva raccontare dai suoi parenti, i quali parlavano del fatto che i loro antenati fossero originari della Spagna ma che poi si fossero trasferiti in Francia, in Provenza per l’esattezza, e di come successivamente si fossero stanziati definitivamente in Italia, nello specifico nella regione del Piemonte. Il prozio su cui si sofferma in questo caso specifico si chiamava Barbaricò e presceglie lui in quanto vera e propria incarnazione umana dell’elemento chimico dell’argon, Barbaricò era infatti un medico che possedeva una saggezza tanto profonda quanto la sua conoscenza ed intelligenza che però non riuscivano a colmare le sua lacune in ambito sociale, possedeva infatti una pressoché scarsa umanità e fu proprio questa la sua rovina in quanto si ridusse a vivere in povertà in quanto non era in grado di adattarsi alle regole sociali che il mondo imponeva. Esempio chiave rappresentativo di questa sua natura è la giustificazione che diede, in dialetto piemontese, quando decise di rinunciare ad un tanto ambito posto di medico a bordo di un transatlantico, ovvero “a j’era trop bordél” che significa letteralmente “c’era troppo bordello” quindi troppa confusione per la sua anima solitaria e schiva.