Leopardi, Giacomo - Vita, opere, pensiero e poetica

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Giacomo Leopardi

La vita di Giacomo Leopardi

Leopardi nacque nel 1798 a Recanati (Marche). Suo padre, il conte Monaldo, era un uomo di cultura rigida e tradizionalista; sua madre, la marchesa Adelaide Antici, era una donna dal carattere rigido e severo, di fede cattolica tradizionalista, affettivamente distaccata da lui e dai suoi fratelli (Carlo e Paolina). Leopardi crebbe in un ambiente privo di calore affettivo. La sua formazione è tipica delle classi aristocratiche: cominciò a studiare sotto la guida del padre e di due sacerdoti, successivamente, all’età di undici anni (dal 1811 al 1817) proseguì da solo gli studi nella vastissima biblioteca del padre, imparando il greco, il latino, il francese e l’ebraico. Questo giovanile periodo di studi che egli definì “sette anni di studio matto e disperatissimo” da un lato lo segnarono per sempre nel fisico (la vista si indebolì e la schiena si deformò); dall’altro lo avvicinarono a un’idea del mondo classico inteso come patrimonio di valori intellettuali e esistenziali assolutamente irrecuperabile dai moderni. La sua formazione è stata influenzata soprattutto dalla lettura dei testi più celebri dell’Illuminismo (Voltaire, Diderot, Montesquieu) che lo porteranno: al rifiuto della religione, al materialismo e all’ateismo; dagli illuministi derivò anche una concezione sensistica della conoscenza e anche il suo spirito critico e polemico che caratterizzerà tutti i suoi scritti. Nel 1816, anno della “conversione letteraria”, Leopardi passò dagli studi sapienti alla composizione di testi poetici. Prese parte a un dibattito tra classicisti e romantici e in quest’occasione conobbe Pietro Giordani, con il quale si distaccò completamente dagli ideali reazionari ai quali era stato educato a favore di un classicismo progressista. Leopardi inizia lo Zibaldone. L’atmosfera chiusa e soffocante di Recanati e la difficile situazione familiare spinsero Leopardi nel 1819 a tentare la fuga dalla casa paterna, che fu però scoperta dal padre. Il fallito tentativo e l’aggravarsi della malattia agli occhi, determinarono una conversione filosofica, che egli definì “dal bello al vero”, ossia il passaggio dalla letteratura alla filosofia, e contemporaneamente l’abbandono della religione in favore di una concezione materialistica. Compose i Piccoli idilli, dei quali ricordiamo il primo e il più famoso: l’infinito. Nel 1822 Leopardi riuscì finalmente a lasciare Recanati e si recò a Roma.
Il soggiorno si rivelò deludente in quanto l’ambiente romano tanto idealizzato era in realtà corrotto e meschino, e caddero le speranze anche per un impiego. Costretto a ritornare a Recanati Leopardi maturò un cupo pessimismo, che lo spinse ad abbandonare la poesia (il cosiddetto silenzio poetico). A partire dal 1824, si dedica alla composizione delle prime venti operette morali. Leopardi soggiornò a Milano, Bologna, Firenze e Pisa; in quest’ultima avvenne un “risorgimento poetico” in Leopardi. Compose i canti pisano-recanatesi meglio conosciuti come Grandi idilli. L’aggravarsi della malattia agli occhi lo costrinse a ritornare a Recanati, dove rimane per due anni, chiuso in una cupa disperazione. Successivamente ritornò a Firenze dove conobbe Fanny Targioni Tozzetti, un amore non corrisposto. Trascorse l’ultimo suo periodo di vita a Napoli afflitto da una serie di disturbi fisici. Per cercare sollievo alle sue sofferenze trascorreva molto tempo nella Villa di Ranieri a Torre del Greco, alle pendici del Vesuvio, dove scrisse il suo testamento poetico: la ginestra. Morì a Napoli nel 1837, all’età di trentanove anni.

Le opere di Giacomo Leopardi

Tra il 1809 e il 1816 Leopardi si dedicò a un’intensa attività filologica e di traduzione. L’inizio della sua produzione poetica risale agli anni 1817-1818. Le principali opere in prosa di Leopardi sono: lo Zibaldone, l’Epistolario, i Pensieri e le Operette Morali. Lo Zibaldone (scritto tra il 1817 e il 1832) nato come diario personale, dove Leopardi appuntava riflessioni, pensieri, abbozzi delle sue poesie, alla fine, raggiunse dimensione gigantesche per la quantità (4526 pagine manoscritte) e la qualità dei materiali accumulati. Infatti Leopardi nello Zibaldone annota e approfondisce tutti i temi del suo pensiero. L’Epistolario (scritto dal 1816 al 1837) comprende oltre novecento lettere indirizzate ad amici e familiari. Quest’opera è fondamentale per comprendere l’evoluzione della personalità, del pensiero e della poetica di Leopardi. I Pensieri raccolgono centoundici aforismi in cui troviamo affermazioni poetiche e filosofiche, nate dalle riflessioni appuntate nello Zibaldone. Le Operette Morali sono una raccolta di ventiquattro prose a carattere filosofico e satirico, sotto forma di dialoghi, ma anche di favole, miti, apologhi (scritto che tende a difendere qualcosa); il modello a cui Leopardi sì ispirò fu lo scrittore greco Luciano di Samosata, autore di diversi dialoghi satirici. Le Operette Morali sono caratterizzate da diversi temi: la teoria del piacere, il confronto tra passato e presente, il materialismo, la concezione della virtù, analizzata nei suoi aspetti negativi e positivi; approfondisce in particolare il concetto sull’illusione antropocentrica, in cui si afferma l’illusoria centralità dell’uomo nell’universo. Inoltre fu nelle Operette che il pessimismo cosmico raggiunse la sua massima espressione. In questa fase Leopardi ha una concezione della natura non più come madre benevola, bensì come matrigna crudele, in quanto indifferente alle sofferenze dell’essere umano, sottopone gli individui alla legge meccanicistica di trasformazione e distruzione. Di notevole importanza è anche il tema del suicidio, criticato da Leopardi in quanto accresce il dolore delle persone care: è proprio in nome di questo valore sociale che bisogna continuare a vivere.
Inoltre Leopardi invita gli uomini a consolarsi a vicenda, per rendere le sofferenze meno strazianti. Nelle Operette i contenuti tragici vengono mediati dalla prosa ironica e leggera. La composizione delle operette risale al 1824, durante il periodo del “silenzio poetico”, Leopardi era nella fase del pessimismo cosmico. Le prime due edizioni furono pubblicate, mentre per quanto riguarda la terza, la censura borbonica ne impedì l’uscita. Uscì postuma nel 1845. I Canti raccolgono trentasette componimenti poetici scritti da Leopardi tra il 1817 e il 1836. Al loro interno sono divisi in nuclei tematici e cronologici, risalenti ai vari periodi della vita dell’autore. Come nelle Operette morali l’edizione definitiva uscì postuma (1845).

Il pensiero e la poetica

Nonostante il pensiero di Leopardi non sia organico e completo, nelle sue opere sviluppa sempre un pensiero filosofico. Il pessimismo di Leopardi, ossia la sua concezione dell’esistenza, ha un evoluzione nel corso delle sue vicissitudini. Distinguiamo due fasi:
• IL Pessimismo storico
L’evoluzione del pensiero di Leopardi ha inizio nel 1817, quando il poeta, intervenendo al dibattito classico-romantico, riflette sul contrasto fra natura (aspetto della poesia classica) e ragione (aspetto che attribuiva alla poesia romantica). In questa fase iniziale la natura(=antichità) è causa di felicità, in quanto concepita come “madre benevola”, permette agli uomini una visione pura e incontaminata delle cose, dove tutto era spontaneo e ingenuo, dove sono vivi i nobili sentimenti e le azioni eroiche. La ragione (=età moderna) è causa di infelicità, poiché in quanto razionale, distrugge le illusioni create dalla natura. Leopardi quindi sosteneva che le civiltà antiche erano felici grazie alla loro armonia con le leggi di natura, mentre in età moderna non fu più così in quanto l’uomo si è allontanato dallo stato di natura a favore del progresso. L’infelicità è condizione dell’uomo moderno, mentre la felicità è condizione dell’uomo antico.
• Pessimismo cosmico
La malattia agli occhi e il fallito tentativo di fuga da Recanati, indussero il poeta a riflettere sul dolore dell’esistenza. Leopardi modifica radicalmente il suo pensiero: la natura non è più madre ma matrigna, poiché prima inganna i suoi figli illudendoli che tutti sia possibile e realizzabile, quindi che l’uomo vive in una condizione di felicità; ben presto tali speranze vengono annientate dalla ragione, mostrando la verità dell’esistenza, fatta di dolore e sofferenza. Durante il periodo del silenzio poetico Leopardi inizia ad avere una visione materialistica e meccanicistica della realtà. Questo profondo pessimismo portò Leopardi a modificare nuovamente l’idea che aveva del rapporto natura-ragione. Ora la natura appare al poeta come una implacabile forza creatrice e distruttrice, in quanto genera gli uomini solo per lasciarli invecchiare morire fra mille sofferenze, non curante della loro felicità. È questo il pessimismo cosmico che nasce da una legge di natura a cui l’uomo è sempre stato sottoposto.

La teoria del piacere

Secondo la concezione Leopardiana l’uomo è in condizione di felicità quando raggiunge il piacere infinito. L’uomo per sua natura non desidera singoli piaceri, ma piacere infinito. Ma questo desiderio non può essere mai soddisfatto interamente, per i limiti stessi della vita umana. Alla teoria del piacere si collega anche il concetto di noia, ossia il senso di insoddisfazione di fronte a tutto. L’uomo è in condizione di felicità quando è in attesa di qualche cosa oppure quando supera una situazione dolorosa (la quiete dopo la tempesta). Passato anche questo momento temporaneo non esiste la felicità vera e propria. Solo attraverso l’immaginazione e il ricordo l’uomo può abbandonarsi al piacere.

Atteggiamento titanico

Con l’allontanamento definitivo da Recanati e la solidarietà di Ranieri Leopardi inizia a maturare un atteggiamento titanico. Acquista la consapevolezza della reale condizione della vita dell’uomo; concepì l’esigenza di promuovere una società civile, fondata sulla solidarietà e l’amore fra gli uomini. Invita gli uomini a prendere coscienza delle leggi meccanicistiche ed accettare questa dolorosa realtà come base della convivenza civile, proponendo di far fronte alle sofferenze aiutandovi gli uni con gli altri unendovi in una “social catena”.