L'ascesa dei Longobardi: da Alboino a Liutprando e il Patrimonio di San Pietro

L'arrivo dei Longobardi in Italia

I Longobardi erano venuti in Italia guidati dal re Alboino. Alla sua morte i duchi, capi delle principali famiglie aristocratiche longobarde e governatori delle varie città occupate, per alcuni anni non trovarono un accordo per eleggere il nuovo re finché non fu eletto Agilulfo.

Conversione e avvicinamento al Papato

Grazie alla regina Teodolinda, sposa di Agilulfo, e con l'appoggio di papa Gregorio Magno, gran parte del popolo longobardo, che era, in origine, pagano o ariano, si convertì al cattolicesimo. Ciò favorì senza dubbio un avvicinamento dei Longobardi al Papato, che controllava le terre intorno a Roma sottoposte solo formalmente al dominio bizantino.

L'editto di Ròtari e le leggi

Tra i successori di Agilulfo e Teodolinda ebbe gran fama Ròtari, duca di Brescia e re dei Longobardi dal 636 al 652, che nel 643 pubblicò un'importante raccolta di 388 leggi nota come editto di Ròtari.

L'editto raccoglieva le norme e le consuetudini, tipicamente germaniche, che regolavano la vita del popolo longobardo e che fino a quel momento si erano tramandate oralmente. Per questo motivo poteva no essere ricordate o interpretate a favore o a sfavore c qualcuno e quindi creare liti e controversie tra i contendenti piuttosto che risolverle.

Con il suo editto Ròtari voleva porre fine all'amministrazione privata della giustizia e alla risoluzione violenta delle liti. In particolare, cercò di rendere meno crudele e sanguinoso il sistema delle pene, sostituendo l'antica consuetudine della vendetta privata con risarcimenti in denaro. Per la prima volta i Longobardi si dotavano di un codice di leggi scritte che rafforzavano il potere del re, sia dal punto di vista politico che giudiziario.

Unità e ambizioni territoriali

Acquisita una maggiore unità interna, grazie al consolidamento del potere regio, alla conversione al cattolicesimo e all'adozione di un codice di leggi scritte, i Longobardi cominciarono a desiderare che l'Italia, sotto la loro guida, riconquistasse l'unità politica e territoriale come al tempo dell'antica Roma. Così, nel 728, il loro re Liutprando marciò in armi verso Ravenna e il Lazio fino alla città di Sutri, conquistando nuovi territori.

Conflitto con il Papato

Non poteva certo essere favorevole a questo progetto il papa Gregorio II, che temeva fortemente di diventare un "vescovo longobardo": secondo lui il Papato doveva affidare la propria tutela a un'autorità universale, come quella dell'imperatore, e non cadere nelle mani di un sovrano locale, che spesso non riusciva neppure a tenere a bada i propri duchi. Il pontefice si mosse dunque incontro a Liutprando e fermò la sua avanzata, convincendolo a donare alla Chiesa le terre che egli aveva sottratto all'Impero bizantino: Sutri e il suo territorio. Si creò così il primo nucleo del Patrimonio di San Pietro, un insieme di territori situati nell'Italia centrale che sarebbero divenuti il futuro Stato della Chiesa.