Concetti Chiave
- Dante e Virgilio arrivano sull'Antipurgatorio, illuminato dalla luce di Venere e da quattro stelle simbolo delle virtù cardinali.
- Catone l'Uticense, custode del Purgatorio, inizialmente scambia Dante e Virgilio per dannati fuggiti dall'Inferno.
- Virgilio spiega a Catone che è stato mandato dal Cielo per guidare Dante verso la libertà morale, chiedendo l'accesso al Purgatorio.
- Catone riconosce il legame con Marzia, ma afferma che le leggi divine impediscono contatti tra Inferno e Purgatorio, accettando però la richiesta in nome di Beatrice.
- Catone simboleggia la libertà morale nel Purgatorio, avendo ricevuto il battesimo di desiderio prima del suo suicidio, che fu voluto dalla Provvidenza.
Arrivo all'Antipurgatorio
Terminato il viaggio attraverso l'Inferno, Virgilio e Dante giungono sulla spiaggia dell'Antipurgatorio, il cui firmamento è allietato dalla luce di Venere e da quattro stelle, presumibilmente simbolo delle quattro virtù cardinali.
Incontro con Catone l'Uticense
Volgendo gli occhi verso il polo artico, improvvisamente, Dante scorge presso di sé, un vegliardo, dalla barba e dai capelli brizzolati e con il viso illuminato come se riflettesse la luce del sole. Si tratta di Catone l'Uticense, custode del Purgatorio, il quale crede che i due visitatori siano dei dannati fuggiti dall'inferno; pertanto, chiede loro chi siano, chi li abbia guidati e se abbiano violato le leggi divine o se ne esistano di nuove di cui lui non è al corrente.
Richiesta di Virgilio a Catone
Virgilio, dopo aver invitato Dante ad inginocchiarsi e ad abbassare gli occhi in segno di riverenza, risponde a Catone spiegando la condizione sua e quella di Dante: egli è stato mandato dal Cielo a salvare Dante dalla perdizione e dopo averlo guidato attraverso l'Inferno, ora si accinge a fargli visitare il Purgatorio per acquisire quella libertà morale che è cara a tutti, come ben sa Catone che per essa sacrificò la vita. Infine, Virgilio in nome di Marzia, la moglie di Catone, gli chiede di concedere loro l'ingresso nel Purgatorio, promettendo, quando ritornerà nel Limbo di ringraziare la donna per la di lui accondiscendenza.
Risposta di Catone e Beatrice
Catone pur riconoscendo il vincolo di affetto che lo aveva legato a Marzia durante la vita terrena, risponde che la donna non potrà esercitare alcune influenza a causa della legge divina che non può stabilire alcuna forma di contatto fra le anime dell'Inferno e quelle del Purgatorio. Comunque il desiderio di Virgilio sarà esaudito perché evoluto da una donna celeste, cioè¨ Beatrice. Prima di scomparire, Catone ordina a Virgilio di cingere a Dante i fianchi con un giunco liscio che cresce nella parte più bassa dell'isola e di lavargli il viso perché non è¨ conveniente presentarsi davanti all'Angelo che sorveglia la porta del Purgatorio con gli occhi offuscati dalla caligine infernale.
Simbolismo di Catone nel Purgatorio
Egli si trova nel Purgatorio perché prima di togliersi la vita fu illuminato da Dio ottenendo il battesimo di desiderio. Inoltre il suo suicidio è stato compiuto per volere della Provvidenza che con il trionfo di Cesare aveva manifestato la sua preferenza per l'Impero. D'altra parte, lo scopo delle anime del Purgatorio è di rendersi degne di acquisire la libertà morale, di cui Catone è il simbolo.
Domande da interrogazione
- Chi è Catone l'Uticense e quale ruolo svolge nell'Antipurgatorio?
- Qual è la richiesta di Virgilio a Catone e come risponde quest'ultimo?
- Qual è il significato del gesto di Catone di ordinare a Virgilio di preparare Dante?
- Perché Catone si trova nel Purgatorio e quale messaggio trasmette la sua presenza?
Catone l'Uticense è il custode del Purgatorio, descritto come un vegliardo illuminato, che inizialmente scambia Dante e Virgilio per dannati fuggiti dall'Inferno. La sua figura simboleggia la libertà morale, per la quale sacrificò la vita.
Virgilio chiede a Catone di concedere a lui e a Dante l'ingresso nel Purgatorio, promettendo di ringraziare Marzia, la moglie di Catone, al suo ritorno nel Limbo. Catone accetta, ma sottolinea che Marzia non può influenzare la sua decisione a causa delle leggi divine.
Catone ordina a Virgilio di cingere Dante con un giunco e di lavargli il viso, poiché non è opportuno presentarsi all'Angelo del Purgatorio con gli occhi offuscati dall'Inferno. Questo gesto simboleggia la necessità di purificazione e preparazione per accedere al Purgatorio.
Catone si trova nel Purgatorio perché, prima di togliersi la vita, fu illuminato da Dio e ricevette il battesimo di desiderio. La sua presenza rappresenta l'idea che le anime del Purgatorio devono rendersi degne della libertà morale, un concetto centrale nel loro percorso di redenzione.
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