L'espansione globale dell'Impero britannico e le sue conseguenze storiche

L'espansione dell'Impero britannico

Nel 1900 circa un quarto della popolazione mondiale viveva sotto l'Impero britannico, che era stato costruito, pezzo per pezzo, soprattutto per motivi commerciali e militari. L'obiettivo originale era quello di creare rotte sicure per il commercio e difenderle dalle potenze europee rivali. Gradualmente gli inglesi accumularono sempre più territorio. In alcuni luoghi, per esempio in India e in Africa, avevano il controllo militare, ma i soldati, gli amministratori e gli uomini d'affari che vi si recavano erano forestieri, una piccola minoranza che viveva a parte la popolazione locale, e la cultura nativa rimaneva dominante. In altri luoghi, come il Canada e l'Australia, gli emigranti britannici andarono a vivere stabilmente e portarono con sé la loro cultura, conquistando le terre degli indigeni.

Le colonie americane e la loro indipendenza

L'America: I coloni inglesi giunsero per la prima volta in Nord America nel 1607. Nel 1776 le colonie americane si ribellarono per fondare gli Stati Uniti d'America, conquistando l'indipendenza nel 1783. Le prime colonie inglesi in Canada furono all'inizio del XVII secolo. Gli inglesi sconfissero i francesi nel 1763 per prendere il controllo completo, compreso il Quebec francofono. Il Canada divenne un dominio indipendente, con un proprio governo, nel 1867. Nelle Indie Occidentali, gli inglesi presero la Giamaica dagli spagnoli nel 1655. Anche altre isole, come Barbados e Trinidad, divennero colonie nel XVII secolo. Divennero indipendenti negli anni '60.

L'influenza britannica in Asia

Asia: La Compagnia delle Indie Orientali, fondata a Londra, iniziò a costruire insediamenti commerciali in India all'inizio del 1600. Gli inglesi governarono la maggior parte del sub-continente indiano dal XVIII secolo fino al 1947, quando India, Pakistan e Sri Lanka divennero indipendenti Nel resto del sud-est asiatico, Malesia e Singapore furono sotto il controllo britannico dal 1786 al 1963, la Birmania dal 1852 al 1948 e Hong Kong dal 1841 al 1997.

La presenza britannica in Africa

Africa: in Africa occidentale, Ghana e Nigeria sono stati territori britannici dalla metà del 18° secolo fino agli anni '60. Gli inglesi acquistarono anche il Sudafrica dagli olandesi nel 1814 e lo tennero fino al 1931. In Africa orientale, Kenya, Uganda, Zambia e Zimbabwe sono state colonie britanniche dal 1890 fino agli anni '60. Alla fine del XIX secolo gli inglesi controllavano anche l'Egitto e il Sudan nel nord.

L'Australia e la Nuova Zelanda sotto il dominio britannico

L'Australia: Dopo che James Cook aveva esplorato l'Australia nel 1770, la prima colonia, composta da prigionieri trasportati, fu fondata nel 1788 a Sydney. La prima colonia in Nuova Zelanda fu creata solo nel 1840. L'Australia divenne indipendente nel 1901 e la Nuova Zelanda nel 1907.