Concetti Chiave
- Il piombo puro trova applicazione in cavi elettrici, camere per acido solforico, crogioli chimici e sigilli, mentre le sue leghe sono utilizzate in caratteri da stampa e accumulatori.
- In antichità, il piombo era impiegato per ornamenti, ma i Romani lo sfruttarono per tubature e acquedotti, alcune delle quali sono ancora in uso oggi.
- Durante il Medioevo, il piombo divenne importante per la copertura dei tetti e nella produzione di proiettili grazie alla scoperta della polvere da sparo.
- I principali giacimenti di piombo si trovano negli Stati Uniti, Messico e Australia, con miniere significative in Italia, in particolare in Sardegna e Toscana.
- Il piombo è un metallo bluastro, malleabile e poco duttile, resistente alla corrosione da acidi, ma è altamente tossico e causa avvelenamento se inalato o ingerito.
Usi del piombo puro
Gli usi del piombo puro sono:cavo elettrico rivestito in parte di piombo,camere di piombo a torri per la produzione dell'acido solforico,crogiolo di piombo usato nei laboratori chimici,piombino usato per sigillare vagoni,pacchi postali ecc.,gli usi delle leghe di piombo sono:caratteri da stampa in lega di piombo-antimonio-stagno,accumulatore funzionante con lastre in lega di piombo-antimonio,bronzina in lega di piombo-antimonio-stagno,pallini da caccia in lega di piombo-arsenico,tubetto di biacca e vasetto di minio.Fra i principali composti del piombo vi sono il litargirio,il minio e la biacca,che si usano per la preparazione di vernici e pitture per esterni,ceramiche,vetri e in medicina.
Storia antica del piombo
Il piombo cominciò la sua vita in mezzo agli uomini nel modo più lusinghiero.Trasformato in braccialetti e collane,ornò braccia,colli e caviglie di nobili donne e uomini di Assiria,Babilonia e dell'antico Egitto.La sua gloria fu però breve.Si dimostrò inadatto,per la sua eccessiva tenerezza,ad essere minutamente cesellato e venne sostituito dall'argento e dall'oro.Passò cosi nella schiera dei metalli più umili,ma non venne dimenticato,anzi,si dimostrò molto più utile.I primi che lo sfruttarono su larga scala furono gli antichi Romani;essi lo usarono per fabbricare grossi tubi che installarono negli acquedotti,nelle terme e nelle case private.Ancor oggi in vecchi bagni della città di Bath,in Inghilterra,sono in uso parte degli stessi tubi di piombo applicati dai Romani quasi 2000 anni fa.
Il piombo veniva usato anche per confezionare piccoli oggetti di vario genere:giocattoli,pesi,sigilli,tavolette per scrivere,armi,recipienti ecc.Di piombo erano le tesserae plumbeae,dischetti o lamelle rettangolari usati quali sigilli di riconoscimento.
Utilizzo nel Medioevo
Nel Medioevo il piombo fu impiegato molto nella copertura dei tetti.Assurse poi a grande importanza con la scoperta della polvere da sparo (proiettili) e della stampa (caratteri in piombo).
Oggi il piombo puro e le leghe che esso forma hanno diverse applicazioni nelle più svariate industrie.
Il piombo allo stato puro è molto raro in natura;è invece abbondante sotto forma di composti (minerali).
Giacimenti e produzione
Il minerale che contiene maggiore quantità di piombo è la galena (solfuro di piombo) che si trova spesso mescolata con la blenda,il minerale da cui si ricava lo zinco.Nella galena il piombo è presente nella percentuale media del 65%;in più vi si trovano tracce di argento,antimonio,arsenico,zinco.
I principali giacimenti minerali di piombo si trovano,in ordine di importanza,negli Stati Uniti (Missouri,Idaho,Colorado),Messico,Australia,Canada,Germania,Spagna.In Italia le miniere soddisfano quasi interamente il consumo interno;si trovano in Sardegna (Iglesiente e Nurra),Toscana (Alpi Apuane),Lombardia e Piemonte.La produzione mondiale di piombo è di circa 2.000.000 tonnellate all'anno.In Italia è stata 58.000 tonnellate circa nel 1958.
Proprietà fisiche e chimiche
Simbolo:Pb-Peso atomico:207,2 (in rapporto all'idrogeno,considerato di peso atomico 1)-Numero atomico:82 (numero degli elettroni dell'atomo).
Peso specifico:11,4-Fonde a 327 gradi.
Il piombo è un metallo molle (durezza 1,5) di colore bluastro brillante;è malleabile,poco duttile.
Il piombo non viene intaccato dai comuni acidi,a temperatura normale.Esposto all'aria si ricopre di una patina formata da ossidi;lo strato che si forma è cosi compatto che protegge il piombo sottostante.Questo metallo,perciò,non viene corroso dalla ruggine,come avviene per il ferro.Questa sua proprietà lo rende utilissimo nella produzione di tubature per l'acqua.
Pericoli del piombo
Il piombo usato in grossi spessori frena totalmente i raggi emessi dalle sostanze radioattive e perciò viene usato come schermo protettivo negli apparecchi dove sono impiegate queste sostanze.Fra tante utili proprietà il piombo ne ha una pericolosa:il metallo puro e tutti i composti che esso forma sono velenosissimi.La permanenza in ambienti ove vi siano vapori o polvere di piombo produce un avvelenamento detto saturnismo.
Domande da interrogazione
- Quali sono i principali usi del piombo puro?
- Qual è la storia antica del piombo e il suo utilizzo?
- Come è stato utilizzato il piombo nel Medioevo?
- Quali sono i principali giacimenti di piombo nel mondo?
- Quali sono i pericoli associati all'uso del piombo?
Il piombo puro è utilizzato in cavi elettrici, camere per la produzione di acido solforico, crogioli nei laboratori chimici e per sigillare vagoni e pacchi postali. Le leghe di piombo trovano impiego in caratteri da stampa, accumulatori e pallini da caccia, tra gli altri (testo).
Il piombo fu inizialmente usato per ornamenti nell'antico Egitto e da nobili in Assiria e Babilonia. Gli antichi Romani lo sfruttarono per tubi negli acquedotti e nelle terme, alcuni dei quali sono ancora in uso oggi (testo).
Nel Medioevo, il piombo venne impiegato per coprire tetti e assunse importanza con la scoperta della polvere da sparo e della stampa, grazie ai caratteri in piombo (testo).
I principali giacimenti di piombo si trovano negli Stati Uniti, Messico, Australia, Canada, Germania e Spagna. In Italia, le miniere soddisfano quasi interamente il consumo interno, con giacimenti in Sardegna, Toscana, Lombardia e Piemonte (testo).
Il piombo è velenosissimo e l'esposizione a vapori o polvere di piombo può causare avvelenamento noto come saturnismo. Tuttavia, il piombo è anche utilizzato come schermo protettivo contro le radiazioni (testo).
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