Concetti Chiave
- Il Sole ha circa 5 miliardi di anni e si prevede che esaurirà il suo combustibile nucleare tra 4-5 miliardi di anni, ma i cambiamenti per la Terra inizieranno già tra 3 miliardi di anni.
- Con l'aumento della luminosità solare, la temperatura sulla Terra crescerà di 4-5 °C, portando allo scioglimento dei ghiacciai e all'evaporazione degli oceani.
- Quando il Sole esaurirà l'idrogeno, diventerà una gigante rossa, inghiottendo le orbite di Mercurio e Venere e apparendo come un grande astro rossastro nel cielo terrestre.
- Successivamente, il Sole brucerà il carbonio, ma non raggiungerà mai le condizioni per diventare una supernova, a causa delle sue dimensioni insufficienti.
- Alla fine del ciclo vitale, il Sole diventerà una nana bianca per poi trasformarsi in una nana nera, lasciando il Sistema solare al buio.
Il futuro del Sole
Il Sole ha circa 5 miliardi di anni e un giorno si spegnerà. Secondo i calcoli, tra altri 4-5 miliardi di anni si esaurirà il combustibile nucleare (ossia l'idrogeno) che brucia al suo interno facendo brillare l'astro. Ma dalla Terra bisognerà preoccuparsi molto prima: pericolosi cambiamenti ci saranno 'già' tra circa tre miliardi di anni. Poi ci sarà l'apocalisse finale, e la Terra sarà investita dall'espansione catastrofica del Sole.
Ecco come si prevede che andranno le cose. 
Il Sole ha circa 5 miliardi di anni e un giorno si spegnerà. Secondo i calcoli, tra altri 4-5 miliardi di anni si esaurirà il combustibile nucleare (ossia l'idrogeno) che brucia al suo interno facendo brillare l'astro. Ma dalla Terra bisognerà preoccuparsi molto prima: pericolosi cambiamenti ci saranno 'già' tra circa tre miliardi di anni. Poi ci sarà l'apocalisse finale, e la Terra sarà investita dall'espansione catastrofica del Sole.
Ecco come si prevede che andranno le cose.
Conseguenze sulla Terra
Dapprima aumenteranno la luminosità e la temperatura della fotosfera solare, da 6000 a 6500 °C circa: sulla Terra ci sarà conseguentemente un aumento di temperatura di 4-5 °C, con lo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte polari, e l'evaporazione degli oceani. Probabilmente, a tali cambiamenti climatici seguirà un lento adattamento biologico e tecnologico. Poi, quando il Sole esaurirà il combustibile nucleare, la fornace interna tenderà a spegnersi e i gas sovrastanti crolleranno verso il centro, facendo aumentare enormemente la pressione. Ciò porterà la temperatura da 10 milioni a 100 milioni di gradi. A questo punto il Sole userà come combustibile l'elio, precedentemente prodotto dal bruciamento dell'idrogeno; il nuovo prodotto della combustione sarà il carbonio. Queste reazioni interne faranno espandere enormemente il Sole, che diventerà una stella gigante rossa e arriverà a inghiottire le orbite di Mercurio e di Venere. Dalla Terra, il Sole apparirà un enorme astro rossastro che occuperà più di un terzo di cielo. L'espansione del Sole proseguirà sempre più: anche la Terra sarà raggiunta dal fuoco solare e il nostro pianeta sarà bruciato, cancellato.
Fine del ciclo solare
Successivamente, quando anche l'elio sarà esaurito, si verificherà un nuovo crollo degli strati esterni del Sole verso il centro: la temperatura centrale aumenterà da 100 a 600 milioni di gradi e ci saranno quindi le condizioni per bruciare il carbonio producendo ossigeno. Le reazioni termonucleari produrranno ogni volta una gigantesca esplosione, con conseguente lancio verso lo spazio degli strati esterni. Il Sole è però troppo piccolo per raggiungere al suo interno valori di pressione e di temperatura tali da far proseguire ulteriormente le reazioni nucleari fino agli elementi più pesanti e a diventare conseguentemente, una volta esaurite tutte le reazioni, una supernova.
Il destino finale del Sole
Dopo il bruciamento del carbonio, il Sole, ormai non più sede di reazioni nucleari interne, diventerà probabilmente una nana bianca, ossia una piccola stella estremamente compatta e luminosa, molto densa, che continuerà a brillare per milioni di anni, affievolendosi sempre più. Il Sole diventerà poi una nana nera, un oggetto scuro che non evolve più, alla deriva nel Cosmo: il Sistema solare rimarrà al buio.
Claudio Censori (www.cosmored.it) I colori dell'Universo: immagini dal Firmamento
Domande da interrogazione
- Qual è la durata attesa della vita del Sole?
- Quali cambiamenti climatici si prevedono sulla Terra nei prossimi miliardi di anni?
- Cosa accadrà al Sole quando esaurirà l'idrogeno?
- Qual è il destino finale del Sole dopo il bruciamento del carbonio?
- Perché il Sole non diventerà una supernova?
Il Sole ha circa 5 miliardi di anni e si prevede che si spenga tra altri 4-5 miliardi di anni, quando esaurirà il suo combustibile nucleare, l'idrogeno.
Tra circa tre miliardi di anni, si prevede un aumento della luminosità e della temperatura del Sole, con un incremento di temperatura sulla Terra di 4-5 °C, che porterà allo scioglimento dei ghiacciai e all'evaporazione degli oceani.
Quando il Sole esaurirà l'idrogeno, inizierà a bruciare l'elio, espandendosi enormemente e diventando una stella gigante rossa, inghiottendo le orbite di Mercurio e Venere.
Dopo il bruciamento del carbonio, il Sole diventerà una nana bianca, una stella compatta e luminosa, che alla fine si trasformerà in una nana nera, un oggetto scuro e inerte nel Cosmo.
Il Sole è troppo piccolo per raggiungere le condizioni necessarie a produrre reazioni nucleari fino agli elementi più pesanti, quindi non potrà diventare una supernova.
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