Concetti Chiave
- La popolazione in equilibrio è un'entità stabile, in cui le frequenze alleliche e la distribuzione dei genotipi rimangono costanti nel tempo.
- Per mantenere l'equilibrio, è necessario che non avvengano mutazioni, flusso genico, selezione naturale e che la popolazione sia teoricamente infinita.
- L'equazione di Hardy-Weinberg, p + q = 1, descrive le frequenze alleliche, mentre p + 2pq + q = 1 rappresenta la distribuzione dei genotipi.
- La maggior parte delle popolazioni naturali non è in perfetto equilibrio a causa di fattori come selezione naturale, mutazioni e deriva genica.
- Fattori come l'accoppiamento non casuale possono alterare le proporzioni genotipiche senza influenzare direttamente le frequenze alleliche.
Definizione di popolazione in equilibrio
La popolazione in equilibrio è un entità astratta non soggetta a evoluzione. Per capire quali forze inducono l´evoluzione nelle popolazioni è utile considerare le caratteristiche di una popolazione non soggetta a evoluzione.
Nel 1908, G. H. Hardy e W. Weinberg definirono popolazione in equilibrio una popolazione all´interno della quale né le frequenze alleliche né la distribuzione dei genotipi mutano col succedersi delle generazioni. Non modificandosi le frequenze degli alleli, non si ha evoluzione.
Condizioni per l'equilibrio
Una popolazione resta in equilibrio solo se in essa si verificano alcune condizioni restrittive:
non devono verificarsi mutazioni;
non deve verificarsi un flusso di geni tra popolazioni, cioè non deve esserci una migrazione netta di alleli verso l´interno della popolazione (immigrazione) o verso l´esterno (emigrazione);
la popolazione deve essere ampia (teoricamente infinita);
non si deve verificare selezione naturale, vale a dire tutti i genotipi devono possedere le stesse capacità adattative e riproduttive.
Equazione di Hardy-Weinberg
Soddisfatte queste condizioni, le frequenze alleliche entro una popolazione rimarranno costanti per un periodo di tempo indefinito. 
Tale equilibrio è espresso dalla seguente equazione:
p + q = 1 da cui (p + q) = p + 2pq + q = 1
In questa equazione la lettera p indica la frequenza di un allele e la lettera q indica la frequenza dell´altro allele; p più q deve sempre essere uguale a 1 (cioè il 100% degli alleli di quel particolare gene nel pool genico). L´espressione p indica la frequenza di individui omozigoti per un allele, q la frequenza di individui omozigoti per l´altro allele e 2pq la frequenza degli eterozigoti.
Fattori di mutamento evolutivo
Il venir meno di una o più di queste condizioni determina un cambiamento delle frequenze alleliche, cioè un´evoluzione. Pochissime popolazioni naturali sono in perfetto equilibrio. Per la legge di Hardy-Weinberg, cinque sono i fattori principali che governano i mutamenti evolutivi a carico di una certa popolazione:
Selezione naturale;
Mutazioni, che forniscono il materiale grezzo per il cambiamento, ma le frequenze di mutazione sono generalmente così basse che, di per sé, le mutazioni non determinano la direzione del cambiamento evolutivo;
Flusso genico, cioè il movimento di alleli verso l´interno o verso l´esterno del pool genico, può introdurre nuovi alleli o alterare la proporzione degli già presenti. Ha spesso l´effetto di controbilanciare la selezione naturale;
Deriva genica, è il fenomeno per cui certi alleli aumentano o diminuiscono di frequenza e, talvolta, anche scompaiono, come risultato di eventi casuali. Esempio di deriva genica è il fenomeno detto "collo di bottiglia";
Accoppiamento non casuale, che provoca cambiamenti nelle proporzioni dei genotipi, ma può anche non influire sulle frequenze alleliche.
Domande da interrogazione
- Cos'è una popolazione in equilibrio secondo Hardy e Weinberg?
- Quali sono le condizioni necessarie affinché una popolazione rimanga in equilibrio?
- Qual è l'equazione di Hardy-Weinberg e cosa rappresenta?
- Quali fattori possono causare mutamenti evolutivi in una popolazione?
Una popolazione in equilibrio è definita come una popolazione in cui né le frequenze alleliche né la distribuzione dei genotipi cambiano nel tempo, come stabilito da G. H. Hardy e W. Weinberg nel 1908.
Per mantenere l'equilibrio, è necessario che non ci siano mutazioni, flusso di geni, che la popolazione sia ampia e che non ci sia selezione naturale.
L'equazione di Hardy-Weinberg è p + q = 1, dove p e q rappresentano le frequenze di due alleli. Essa indica che la somma delle frequenze alleliche deve sempre essere uguale a 1.
I principali fattori che possono causare mutamenti evolutivi includono la selezione naturale, le mutazioni, il flusso genico, la deriva genica e l'accoppiamento non casuale.
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