Le ghiandole sudoripare: funzioni, secrezioni e termoregolazione

Funzione delle ghiandole eccrine

Le ghiandole eccrine sono di gran lunga le più numerose e si trovano su tutta la superficie del corpo. Producono il sudore, un secreto chiaro essenzialmente composto da acqua contenente sali (cloruro di sodio), vitamina C, tracce di rifiuti metabolici (ammoniaca, urea, acido urico) e acido lattico (una sostanza che si accumula durante un’intensa attività fisica).

Caratteristiche del sudore

Il sudore è acido (pH da 4 a 6) e questa caratteristica inibisce la crescita dei batteri, che sono sempre presenti sulla superficie cutanea. Il sudore arriva alla superficie della cute per mezzo di un dotto escretore che si apre all’esterno in un poro imbutiforme. Va tuttavia notato che i «pori» della faccia a cui ci riferiamo comunemente nel parlare del nostro viso non sono questi pori sudoripari, ma sbocchi all’esterno di follicoli piliferi. Le ghiandole sudoripare eccrine sono una componente importante e altamente efficiente del sistema di termoregolazione dell’organismo. Sono dotate di terminazioni nervose che le stimolano a secernere sudore quando la temperatura esterna o quella corporea è elevata. L’evaporazione del sudore provoca un’ampia dispersione di calore. In una giornata calda si possono perdere in questo modo fino a 7 litri di acqua. La termoregolazione dell’organismo è importante: se la temperatura interna subisce variazioni oltre qualche grado rispetto ai normali 37 °C, si verificano nell’organismo alterazioni che fanno rischiare la vita.

Ghiandole apocrine e loro secrezioni

Le ghiandole apocrine sono limitate soprattutto alle regioni ascellari e genitali. Di solito sono più grandi delle ghiandole eccrine e i loro dotti escretori sboccano in follicoli piliferi. Il loro secreto contiene acidi grassi c proteine, oltre che tutti i componenti del scacco delle ghiandole eccrine; di conseguenza può avere un colore lattiginoso o giallognolo. Il secreto è inodore, ma assume uno sgradevole odore di muschio quando i batteri che vivono sulla cute si nutrono delle proteine e dei grassi che esso contiene. Le ghiandole apocrine cominciano a funzionare durante la pubertà sotto lo stimolo degli androgeni (ormoni sessuali maschili). Anche se il loro secreto è prodotto pressoché continuamente, le ghiandole apocrine hanno un ruolo minimo nella termoregolazione. La loro precisa funzione non è ancora nota, ma vengono attivate da fibre nervose in caso di dolore e di stress e nell'attrazione sessuale.