Concetti Chiave
- Il cervello umano, o prosencefalo, è composto da aree specializzate per l'integrazione di informazioni sensoriali, emotive e memoriali.
- La formazione reticolare regola gli stati di sonno e veglia, comprendendo varie fasi del sonno, tra cui REM e sonno profondo.
- Il sistema limbico è cruciale per la regolazione della fame, della sete e della memoria, che si divide in breve e lungo termine.
- Il morbo di Alzheimer è una malattia degenerativa che causa perdita di memoria e demenza, scoperta nel 1907.
- Le encefalopatie spongiformi colpiscono il sistema nervoso centrale e sono causate da prioni, portando a disturbi visivi e problemi di movimento.
Quali sono le funzioni del cervello umano?
Il cervello (scientificamente chiamato prosencefalo) ha delle aree con funzioni specifiche diverse:
- le aree di elaborazione intrinseca che sono molto sviluppate nell'uomo piuttosto che in altri mammiferi e collegate all'integrazione di informazioni sensoriali, emotive e memoriali;
- la formazione reticolare che è un ammasso di tessuto responsabile dello stato di veglia e di sonno (in realtà ci sono diversi stadi di sonno: il sonno leggero, 2 stadi intermedi, il sonno profondo e il sonno REM che corrisponde a lievi movimenti oculari);
- il sistema limbico che è una rete di neuroni subcorticali che collegano l'ipotalamo alla corteccia cerebrale e regola la fame, la sete e la memoria che è di 2 tipi: memoria a breve termine e memoria a lungo termine. La memoria a lungo termine dipende dall'ippocampo (parte del cervello che si trova nel lobo temporale), dall'amigdala (parte del cervello che gestisce le emozioni, soprattutto la paura), dal talamo (una delle 2 parti del diencefalo formata da 2 masse ovoidali contenenti materia grigia e avente il compito di elaborare le informazioni provenienti dal midollo allungato), dal prosencefalo basale (parte del telencefalo anteriore coinvolto nel sonno) e dalla corteccia prefrontale (parte anteriore del lobo frontale avente il compito di esprimere la personalità).
Malattie degenerative del cervello
Le malattie degenerative che colpiscono il cervello sono:
- il morbo di Alzheimer scoperto nel 1907 dal neurologo tedesco Alois Alzheimer e che causa perdita di memoria e demenza;
- le encefalopatie spongiformi che colpiscono il sistema nervoso centrale e sono provocate dai prioni (particelle infettive proteiche che entrano nella corteccia cerebrale dandole un aspetto spugnoso) e si manifestano con disturbi visivi e problemi di movimento.
Domande da interrogazione
- Quali sono le principali funzioni del cervello umano?
- Che cos'è il sistema limbico e quali sono le sue funzioni?
- Quali sono alcune delle malattie degenerative che colpiscono il cervello?
Il cervello umano ha aree con funzioni specifiche, tra cui l'elaborazione intrinseca delle informazioni sensoriali, emotive e memoriali, la formazione reticolare per il sonno e la veglia, e il sistema limbico che regola fame, sete e memoria, sia a breve che a lungo termine.
Il sistema limbico è una rete di neuroni subcorticali che collega l'ipotalamo alla corteccia cerebrale, regolando la fame, la sete e la memoria, con quest'ultima suddivisa in memoria a breve e a lungo termine, quest'ultima dipendente da strutture come l'ippocampo e l'amigdala.
Tra le malattie degenerative del cervello ci sono il morbo di Alzheimer, che causa perdita di memoria e demenza, e le encefalopatie spongiformi, provocate da prioni e caratterizzate da disturbi visivi e problemi di movimento.
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