Concetti Chiave
- Le foglie verdi, grazie alla clorofilla e all'energia solare, producono ossigeno attraverso un processo chimico chiamato funzione clorofilliana.
- Gli scambi gassosi nelle piante avvengono tramite stomi, piccole aperture presenti soprattutto sulla superficie inferiore delle foglie.
- Le piante sono essenziali per la vita sulla Terra, poiché forniscono alimenti fondamentali per uomini e animali, rendendo impossibile la vita senza di esse.
- La fotosintesi e la respirazione sono processi opposti: la fotosintesi produce ossigeno, mentre la respirazione consuma ossigeno e produce anidride carbonica.
- La fotosintesi si svolge solo durante il giorno, mentre la respirazione avviene costantemente, sia di giorno che di notte.
Esperimento con foglie e ossigeno
Ora sei persuaso che la foglia esposta alla luce funziona come un vero e proprio laboratorio chimico. Ma che cosa viene fabbricato dalla foglia?
Poni una manciata di foglie verdi (di piante possibilmente acquatiche) in una vaschetta con¬tenente un po' d'acqua di seltz mescolata con acqua comune. Copri le foglie con un imbuto capovolto, come indica la figura 198. Riempi poi una piccola campanella d'acqua e capovolgi nel¬la vaschetta, in modo che contenga il gambo del-l'imbuto. Esponi la vaschetta alla luce diretta del Sole per alcune ore.
Noterai che, quando le foglie sono esposte alla luce, liberano delle bollicine di gas, che si raccolgono nella campanella. Per sapere di che natura sia quel gas, quando l'acqua è stata in parte scacciata, solleva la campanella e, svelto, introduci un pezzo di cordicella ancora fumigante, e lo vedrai ardere vivamente, segno della presenza dell'ossigeno. Puoi quindi concludere che le foglie verdi alla luce liberano ossigeno.
Funzione clorofilliana e stomi
Le foglie sono dei laboratori chimici che alla presenza della clorofilla sfruttano l'energia so¬lare e, combinando acqua con anidride carbonica, fabbricano sostanze organiche e liberano ossigeno. Tale processo è detto funzione clorofilliana.
Gli scambi gassosi tra la pianta e l'aria avvengono attraverso forellini chiamati stomi, particolar¬mente numerosi nella pagina inferiore delle foglie.
Qual è l'importanza delle piante per la vita?
È ovvio che, se scomparissero le piante, cesserebbe la vita sulla Terra. L'uomo e-gli ani¬mali infatti, attingono quasi tutti gli alimenti (farina, zucchero, olio, ecc.) dalle piante. Anche le carni, il latte, le uova, ecc., sono pro¬dotti che non si potrebbero avere se non esistessero i vegetali, di cui gli animali si nutrono.
Tutto il regno animale perciò, direttamente o indirettamente, vive a spese del regno vege¬tale. L'animale non è capace di fabbricare le sostanze di cui si nutre; soltanto la pianta ha questo potere prodigioso.
Fotosintesi e respirazione a confronto
Occorre inoltre tener presente che con le foglie le piante respirano: assorbono ossigeno ed eliminano anidride carbonica. La fotosintesi
clorofilliana e la respirazione sono praticamente due funzioni contrarie tra loro. Infatti:
• la fotosintesi utilizza anidride carbonica e acqua, liberando ossigeno; la respirazione, in¬vece, utilizza ossigeno e libera anidride carbonica e acqua;
• la fotosintesi permette alla pianta di pro¬durre le sostanze necessarie alla sua nutrizione; la respirazione, invece, è una lenta combustione delle sostanze nutritive;
• la fotosintesi avviene soltanto di giorno,quando cioè la pianta è esposta alla luce sola¬re; la respirazione, invece, avviene sempre: di giorno e di notte (di notte, sotto le piante l'aria è perciò ricca di anidride carbonica).
Domande da interrogazione
- Qual è il ruolo delle foglie nella produzione di ossigeno?
- Come avviene lo scambio gassoso nelle piante?
- Perché le piante sono fondamentali per la vita sulla Terra?
- Qual è la differenza tra fotosintesi e respirazione nelle piante?
Le foglie, esposte alla luce, funzionano come laboratori chimici che liberano ossigeno attraverso la funzione clorofilliana, combinando acqua e anidride carbonica (come descritto nel testo).
Gli scambi gassosi tra la pianta e l'aria avvengono attraverso gli stomi, che sono particolarmente numerosi nella pagina inferiore delle foglie (come spiegato nel testo).
Le piante sono essenziali perché forniscono quasi tutti gli alimenti per l'uomo e gli animali; senza di esse, la vita sulla Terra cesserebbe (come evidenziato nel testo).
La fotosintesi utilizza anidride carbonica e acqua per produrre ossigeno, mentre la respirazione utilizza ossigeno e libera anidride carbonica e acqua; la fotosintesi avviene solo di giorno, mentre la respirazione avviene sempre (come confrontato nel testo).
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