Concetti Chiave
- La paleontologia studia fossili e dati scientifici per comprendere la storia del pianeta e delle specie animali e vegetali.
- Cuvier ha osservato che i fossili mostravano forme diverse dagli animali attuali, ipotizzando l'estinzione di specie passate per far spazio a nuove.
- L'evoluzione è un processo di cambiamento delle caratteristiche delle specie nel tempo, che può portare alla nascita di nuove specie.
- I fossili sono resti di organismi che, dopo la morte, subiscono processi di fossilizzazione che ne permettono la conservazione nel tempo.
- La fossilizzazione è influenzata da fattori fisico-chimici, agenti atmosferici e dal terreno, che determinano la conservazione totale o parziale degli organismi.
Si chiama paleontologia, ed è l’insieme di tutti i saperi, delle scoperte, delle ricerche, delle immagini, dei dati scientifici, che abbiamo a disposizione e che i paleontologi (scienziati specializzati in questo) studiano per intraprendere sempre nuove scoperte. Nella paleontologia, si scoprono nuovi fossili, oppure si analizzano quelli già archiviati; si fa ciò per comprendere maggiormente il passato del nostro pianeta Terra e per ricostruire la storia del mondo animale/vegetale.
Scoperte di Cuvier
Cuvier vide che i fossili animali erano di forma diversa rispetto agli attuali animali viventi, quindi arrivò a ipotizzare che questi fossili prima erano ovviamente animali viventi, che però con i secoli morirono per fare spazio ad altre specie che invece sopravvissero. Ovviamente ciò non per tutti i fossili: molte specie attuali sono state anche ritrovate come fossili.
L’evoluzione è possibile se ci sono cambiamenti tra le specie del passato e quelle presenti (sia animali che vegetali). Ad esempio, possiamo dire che l’uomo si è evoluto dalla scimmia perché uomo e scimmia sono entrambi primati, hanno tratti in comune e tratti diversi (sia nel fenotipo che nel genotipo, cioè sia esternamente che a livello di tratti di DNA), quindi c’è stata una evoluzione, un cambiamento da un tipo di specie a un’altra. Inoltre, tutti gli esseri viventi hanno subito o subiscono o subiranno in futuro una possibile evoluzione, nessuno escluso.
Definizione di fossile e fossilizzazione
Fossile: ciò che un tempo è stato un animale/vegetale e che, una volta morto, ha subito processi fisico-chimici che hanno permesso una sua totale o parziale conservazione per molti anni.
Fossilizzazione: l’insieme dei processi fisico-chimici che hanno permesso la totale o parziale conservazione per molti anni, in cui influenzano gli agenti atmosferici, il terreno stesso, altri animali.
Processo di evoluzione
Evoluzione: processo in un arco di tempo definito in cui una specie cambia le proprie caratteristiche (sia nel fenotipo che nel genotipo, cioè sia esternamente che a livello di tratti di DNA), spesso per dare vita a nuove specie. Nota bene: la suddivisione in specie, anche se spesso è più che palese ed evidente, è una convenzione dell’uomo per schematizzare meglio la realtà che lo circonda. Riguarda animali, vegetali, ma anche e spesso l’ambiente ( per azione del clima, dell’uomo, degli abitanti stessi della zona).
Domande da interrogazione
- Qual è il ruolo della paleontologia nella comprensione della storia della Terra?
- Cosa ha scoperto Cuvier riguardo ai fossili e all'evoluzione delle specie?
- Come avviene il processo di fossilizzazione?
La paleontologia studia fossili e dati scientifici per ricostruire la storia del mondo animale e vegetale, permettendo di comprendere meglio il passato del nostro pianeta (testo).
Cuvier ha osservato che i fossili animali differiscono dagli attuali, ipotizzando che rappresentino specie estinte che hanno fatto spazio ad altre. Ha evidenziato che l'evoluzione avviene attraverso cambiamenti tra specie passate e presenti (testo).
La fossilizzazione è un insieme di processi fisico-chimici che consentono la conservazione totale o parziale di animali e vegetali morti, influenzati da agenti atmosferici e dal terreno (testo).
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