Concetti Chiave
- Le formiche vivono in colonie complesse, chiamate formicai, composte da femmine, maschi, operaie e soldati con ruoli specifici all'interno della società.
- Il ciclo vitale delle formiche include la deposizione di uova da parte delle femmine, che si schiudono in larve accudite dalle operaie fino a diventare insetti adulti.
- Alcune formiche formano una simbiosi con gli afidi, succhiando il loro umore zuccherino in cambio di protezione dai predatori.
- Le formiche utilizzano l'acido formico come veleno per difendersi e possono spruzzarlo contro i nemici fino a mezzo metro di distanza.
- Nonostante molte formiche possano essere dannose per le piante, alcune specie, come la formica rossa, sono utili per il controllo di parassiti come i bruchi della processionaria.
Società delle formiche
Le formiche sono imenotteri diffusi in tutto il mondo. Vivono in società costituite talvolta da numerosissimi individui, riuniti entro nidi scavati nel suolo, nelle fessure dei muri, nel tronco cavo di vecchi alberi, nel legno in decomposizione.
Nella colonia di formiche, o formicaio, non tutti gli abitanti sono uguali: vi è un certo numero di femmine e di maschi e moltissimi operaie e soldati, che sono neutri, cioè sterili (come le api operaie). Le femmine e i maschi, che hanno le ali, attendono unicamente alla riproduzione della specie. Le operaie e i soldati invece, che sono privi di ali, hanno la testa grossa e le mandibole assai sviluppate, svolgono le altre mansioni: costruzione del nido, difesa dagli eventuali nemici, vettovagliamento della società.
Qual è l'organizzazione e il ciclo vitale delle formiche?
Il formicaio consta di numerose gallerie e camere. In esso regna l’ordine, la pulizia, la perfetta organizzazione. Le femmine depongono piccole uova quasi trasparenti che le operaie subito raccolgono e ammassano con cura nelle camere riservate all’incubazione. Dopo circa 15 giorni, schiudono minuscole larve che vengono alimentate, difese e pulite dalle operaie. Trascorso lo stadio di crisalide entro un bozzolo, compaiono gli insetti adulti. Delle formiche neonate, le femmine hanno il compito della conservazione della specie; infatti, dopo il volo nuziale, si strappano volontariamente le ali e iniziano a deporre le uova. Così il ciclo prosegue e la colonia aumenta di numero.
Simbiosi con gli afidi
È curioso il fatto che alcune formiche vivono in simbiosi con gli afidi o gorgoglioni, comunemente chiamati pidocchi delle piante. Questi succhiano la linfa dai teneri rami e dalle foglie, trasformandola in un umore zuccherino che trasuda dal loro addome. Le formiche (che sono ghiotte di zucchero) succhiano l’umore trasudato dagli afidi e, in cambio, difendono gli inermi pidocchi dai loro nemici.
Difesa e utilità delle formiche
Come arma di difesa e di offesa, oltre al pungiglione, le formiche posseggono l’acido formico, veleno così chiamato perché fu estratto la prima volta dal corpo delle formiche rosse. Tale veleno può essere spruzzato dall’insetto contro gli avversari fino alla distanza di mezzo metro.
In generale, le formiche si devono considerare dannose ai vegetali. Alcune specie, però, sono utili. Tra quest’ultime è da annoverare la formica rossa, che vive nei boschi e che distrugge i bruchi della processionaria del pino, flagello per la selvicoltura.
Domande da interrogazione
- Qual è la struttura sociale delle formiche?
- Come avviene il ciclo vitale delle formiche?
- In che modo le formiche interagiscono con gli afidi?
- Quali sono le difese delle formiche e il loro impatto sull'ambiente?
Le formiche vivono in colonie chiamate formicai, composte da femmine, maschi, operaie e soldati. Le femmine e i maschi sono responsabili della riproduzione, mentre le operaie e i soldati svolgono compiti come la costruzione del nido e la difesa della colonia.
Il ciclo vitale inizia con la deposizione di uova da parte delle femmine, che si schiudono in larve dopo circa 15 giorni. Le operaie si occupano di nutrire e proteggere le larve fino alla loro trasformazione in formiche adulte, continuando così il ciclo di crescita della colonia.
Alcune formiche vivono in simbiosi con gli afidi, proteggendoli dai predatori in cambio della linfa zuccherina che gli afidi producono. Questa relazione è vantaggiosa per entrambe le specie.
Le formiche si difendono usando il pungiglione e l'acido formico, un veleno che possono spruzzare contro i nemici. Sebbene molte formiche possano essere dannose per i vegetali, alcune specie, come la formica rossa, sono utili poiché controllano le popolazioni di parassiti come i bruchi della processionaria del pino.
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