L'evoluzione del pensiero razionale e scientifico nella Grecia antica

La nascita del pensiero razionale

La continuità non deve occultare la straordinaria novità costituita dalla nascita del pensiero razionale greco, in campo sia scientifico che filosofico. I Greci hanno difatti non solo acquisito ma anche sviluppato e profondamente rinnovato le conoscenze scientifiche di quelle grandi civiltà antiche. La società che ha utilizzato tali conoscenze era ben più dinamica, articolata e complessa di quella costituita dai grandi imperi orientali.

L'evoluzione della scienza greca

Nelle poleis (le città-stato greche) quel sapere ha ricevuto influssi e orientamenti nuovi, si è trasformato gradualmente nei contenuti, nelle metodologie, nelle basi teoriche ed ha assunto, col tempo, una sistematicità e organicità tale da farlo diventare un vero e proprio “modello” per i popoli del Mediterraneo e dell’Europa. La scienza greca si è così affermata come un corpo di conoscenze più razionale, coerente ed astratto di quello elaborato dalle grandi civiltà antiche, con un impianto basato su ragionamenti legati a principi generali.

Astronomia e geometria: rivoluzioni greche

L’astronomia babilonese, ad esempio, era basata su una religione “astrale” (quindi anche su esigenze di carattere religioso e di culto) e su una grande massa di calcoli aritmetici. Quella greca ha invece utilizzato modelli geometrici per la descrizione del cielo, segnando una “rivoluzione” nel metodo e nei contenuti di quella scienza. Così pure in campo geometrico il teorema attribuito a Pitagora era stato già calcolato dai Babilonesi. Ma i Greci hanno fatto qualcosa di diverso: hanno avviato una ricerca teorica volta a dare alla geometria un’impalcatura concettuale e procedimenti dimostrativi che prima, in buona parte, mancavano.

Il nuovo modo di vedere il mondo

I Greci, inoltre, hanno mostrato un nuovo modo di considerare il mondo ed un tipo di sapere disancorato dai tradizionali schemi di spiegazione del racconto mitico - religioso e fondato su procedure conoscitive in cui si sono affermate esigenze di coerenza logica e di razionalità.

Ciò non è avvenuto, comunque, in modo improvviso: per lungo tempo il vecchio e il nuovo hanno convissuto, spesso all’interno di una stessa concezione filosofica. Così i filosofi possono essere letti e interpretati anche in rapporto al modo in cui — in misura maggiore o minore — hanno ripreso alcuni elementi della cultura e dell’immagine del mondo tradizionali o si sono spinti con più audacia sul terreno dell’innovazione culturale e della rottura col passato.