Meccanismi di infezione e penetrazione degli agenti fitopatogeni

Inizio del processo infettivo

Il processo infettivo comincia con l’inoculo, che è costituito da qualsiasi parte dell’agente fitopatogeno in grado di produrre una infezione: spore, conidi, sclerozi, frammenti di micelio, cellule batteriche, particelle virali, fitoplasmi. Le fonti di inoculo possono essere il campo stesso, appezzamenti più o meno vicini, attraverso piante malate (semi, organi di moltiplicazione), l’uso di utensili infetti.

Trasporto e adesione dell'inoculo

Il trasporto dell’inoculo può essere in genere passivo (vento, acqua) oppure attivo, come nel caso di animali che agiscono da vettori. La prima fase del processo di patogenesi è l’adesione dell’agente fitopatogeno all’ospite: i funghi e i batteri, una volta giunti a contatto con la superficie dell’ospite, possono produrre sostanze mucillaginose che favoriscono l’adesione; i virus e i fitoplasmi vengono invece veicolate direttamente dentro le cellule dell’ospite da un vettore.

Penetrazione dell'agente fitopatogeno

La fase successiva è la penetrazione dell’agente fitopatogeno all’interno dell’ospite, che può avvenire secondo diverse modalità:

diretta, quando l’agente fitopatogeno entra autonomamente nell’ospite;

indiretta, ossia mediata da vettori (afidi, cicaline, nematodi). La penetrazione può essere anche:

passiva, quando avviene attraverso aperture naturali (stomi, lenticelle), attraverso ferite o piccole lesione;

attiva, quando si verifica attraverso il tegumento intatto degli organi della pianta: il micelio di alcuni funghi è in grado di penetrare attivamente nelle cellule dell’ospite esercitando una pressione sulle loro pareti; altri funghi producono enzimi che sono in grado di attaccare le pareti cellulari.