Etologia pt. 2- comportamento animale

Etologia: il comportamento del cane

Comportamento del cane

Nel cane domestico, lo sviluppo del comportamento avviene secondo tappe ben precise, denominate "fasi sensibili", ovvero momenti in cui l'animale è particolarmente sensibile all'apprendimento di associazioni relativamente stabili e durature nel tempo. Sarà perciò più difficile imparare cose nuove per un animale più vecchio. Il periodo sensibile è quindi rappresentato da una porzione di tempo nella vita dell'animale, in cui una piccola quantità di esperienza (o la sua totale mancanza) ha un grande effetto sul comportamento successivo.

Sviluppo comportamentale del cane

Lo sviluppo comportamentale del cane si suddivide in 3 fasi:

Età giovanile

• Periodo prenatale (dal concepimento alla nascita, da -63 a 0 gg):
  • Stimolazione tattile (35 gg cane)
  • Reazione emozionale
  • Preferenze alimentari
  • Organogenesi (sviluppo SNC)

C’è un continuo scambio di informazioni tra madre e feto (trasmissione transplacentare): eventi stressanti vissuti dalla mamma possono influenzare i cuccioli e renderli più reattivi in futuro poiché gli ormoni dello stress attraversano la placenta ed è possibile trasmettere preferenze alimentari della madre al cucciolo. Se la placenta è vecchia, arriva poco ossigeno e il cervello può svilupparsi male. Alcuni studi scientifici hanno dimostrato che i cuccioli di femmine accarezzate durante la gravidanza sono più docili e tollerano di più il contatto con l'uomo.

• Periodo neonatale (dalla 1° alla 2° settimana, da 0 a 14 gg):
  • Incuneamento
  • Riflesso della suzione
  • Riflesso anogenitale

Appena nato, il cucciolo è cieco e sordo e gli unici sensi sviluppati sono il tatto, l’olfatto e il gusto che permettono di trovare la madre, fonte di cibo e calore. Il cane fa parte di quelle specie dette "altricial", cioè quelle in cui i piccoli alla nascita e per alcune settimane successive sono totalmente dipendenti dalla madre. Questo accade perché lo sviluppo del SNC avviene in uno stadio successivo alla nascita e pertanto l’esposizione o la mancata esposizione agli stimoli sociali e ambientali durante le fasi sensibili hanno un impatto determinante sul futuro comportamento dell’individuo. Eventi traumatici o la mancanza di stimolazioni precoci possono determinare una riduzione della capacità di adattarsi a nuovi ambienti, manifestazioni reazioni di evitamento o di paura, spesso associata ad aggressività.

Sia la madre che i piccoli manifestano alcuni comportamenti innati per garantire la sopravvivenza come: riflesso della suzione, di orientamento e riflesso ano-genitale, in quanto il cucciolo manca del controllo degli sfinteri per la defecazione e minzione: la madre lo mette a pancia in su (segnale neotenico di sottomissione) e lo lecca nella zona ano-genitale permettendo al cucciolo di svolgere le funzioni fisiologiche. Gli unici movimenti rudimentali (si muove con gli anteriori trascinando i posteriori) che compie sono orientati verso le fonti di calore. Con questi movimenti riflessi che spingono il cucciolo a rintanarsi contro il caldo e morbido pelo della madre in cerca della mammella, il piccolo svilupperà un segnale di sottomissione passiva (riflesso perineale).

Il cucciolo passa la maggior parte del suo tempo a mangiare e dormire (fase REM, nel periodo neonatale i cuccioli sognano, hanno onde cerebrali simili a quando sognano gli uomini). A causa delle capacità sensoriali limitate, i tempi di risposta sono lenti e gli apprendimenti sono possibili solo in contesti significativi (inizialmente i cuccioli succhiano qualunque cosa gli venga offerta, smettono quando non ricevono del latte o ricevono una sostanza sgradevole).

• Periodo di transizione (3° settimana, da 14 a 21 gg):
  • Inizio dell’attaccamento alla madre (impregnazione)

Rapido sviluppo fisico e neurologico: migliorano le capacità sensoriali (visive, aprono gli occhi tra il decimo e il sedicesimo giorno, uditive, percepiscono gli stimoli uditivi tra il 14° e il 18° giorno), eruzione dei denti (a circa 20 gg), scomparsa riflessi neonatali (incuneamento, riflesso anogenitale, i cuccioli abbandonano il nido per defecare) nuove capacità motorie (scodinzolamento, iniziano a giocare e a mordersi maldestramente, ringhiano). Fondamentale in questa fase è il gioco che i cuccioli svolgono tra loro apprendendo comportamenti che da adulti saranno alla base della comunicazione con i propri simili. Attraverso il gioco, impareranno il ruolo della dominanza e della sottomissione, formando il comportamento dell'adulto. Sarà fondamentale NON separare la cucciolata in questo periodo, il distacco potrà causare gravi conseguenze comportamentali. I cuccioli manipolati dall’uomo sono più attivi, esplorativi e socievoli verso quest’ultimo. L’età di adozione, per introdurre un cucciolo in una nuova famiglia, è di 8/10 settimane. Inizio comportamento sociale (esposizione all'uomo).

• Periodo di socializzazione (dalla 3° alla 12° settimana):
  • Abilità comunicative
  • Esplorazione
  • Autocontrolli
  • Svezzamento (distacco)

Durante questo periodo il cucciolo prende coscienza dell’ambiente circostante, apprenderà insegnamenti essenziali, come l'inibizione del morso e la gerarchizzazione alimentare. Avrà maggiore tendenza a instaurare relazioni sociali con i conspecifici e con soggetti di altre specie. Da un punto di vista anatomico, è caratterizzato da un rapido sviluppo dell'encefalo e dalla maturazione e mielinizzazione del midollo spinale. I cuccioli iniziano ad assumere cibi solidi, c’è la transizione da una dieta lattea a una a base di carne: la fase di svezzamento avviene gradualmente, tramite il rigurgito del cibo da parte della madre in risposta al leccamento delle commessure labiali della cagna da parte del cucciolo. Termina in circa 60 giorni. Il cucciolo comincia a fare male alla madre nel momento in cui prende il latte, lei lo allontana, il dolore che prova per i denti del cucciolo serve ad inibire la produzione di latte.

Questo periodo è essenziale per un corretto imprinting filiale e sessuale: viene definita la specie di appartenenza. I cuccioli allevati solo insieme a gattini preferiscono poi il contatto con questi rispetto a quello con altri cani; nell'allevamento dei cani da gregge si utilizza proprio questo tipo di imprinting. I cuccioli familiarizzano con la madre, con il resto della cucciolata, con l'ambiente circostante e con le persone. Iniziano a mettere in atto una serie di posture comunicative, mimiche facciali con il movimento delle orecchie e delle labbra e vocalizzazioni che fanno parte del repertorio sociale e sessuale degli adulti. Durante la fase di socializzazione, si osservano forme di gioco e comportamenti aggressivi e agonistici verso i fratelli. Se le morsicature sono vigorose, ricorrenti sono i guaiti da parte del compagno di gioco, i quali spingeranno la mamma ad interrompere la lotta e punire il cucciolo troppo vivace, in modo da far acquisire autocontrollo ai cuccioli. I cuccioli che non potranno fare queste esperienze potranno risultare iperattivi e ipersensibili, creando non pochi problemi al futuro proprietario.

In questa fase i piccoli impareranno inoltre che non sarà consentito l'accesso indiscriminato alle risorse, così la mamma ringhierà per far allontanare dal proprio cibo i cuccioli, insegnando il significato del ringhio e della gerarchia. Calma e controllo sono sempre atteggiamenti che acquisiranno dalla madre che saprà sedare l'esuberanza del cucciolo appoggiando una zampa sulla loro schiena ed emettendo un basso ringhio, questo messaggio porterà i cuccioli a fermarsi e a controllarsi. Dall’8° settimana si osservano le prime reazioni di paura. Infatti nel cane si ha la tendenza ad avvicinare persone sconosciute fino all'età di 5 settimane, dopo tale periodo i cuccioli diventano più prudenti, ma la motivazione sociale all'avvicinamento e all'interazione sociale supera la paura fino all'età di 8 settimane.

• Periodo giovanile (dalle 12 settimane alla maturità sessuale):
  • Socializzazione
  • Maturità sociale
  • Distacco dalla madre

Durante questo periodo il cucciolo perfeziona i moduli comportamentali e le capacità motorie. Aumenta l'attività esplorativa a discapito del contatto con la madre che inizia a non rispondere più alle sollecitazioni del cucciolo. In questo periodo si instaurano le basi per il futuro apprendimento, anche se il cucciolo presenta ancora un tempo di attenzione limitato e un'elevata suscettibilità emotiva che gli impediscono di eseguire compiti complessi. Il periodo giovanile si conclude con la maturità sessuale che va dai 6 ai 10-12 mesi, ma la maturità sociale e comportamentale verranno raggiunte ben più tardi in un periodo compreso tra i 18 e i 36 mesi.

• Periodo sensibile: fase di massima recettività, si creano modificazioni marcate e stabili nel tempo.
• Concetto di rischio: verificarsi di comportamenti anormali, dati da ambienti privativi, possono portare a situazioni irrecuperabili. Un esempio sono i gattini orizzontali e verticali, ai quali alla nascita sono stati impiantati dei "binocoli" che gli permettevano di percepire solo linee orizzontali o verticali, una volta tolti, il gattino non è in grado di interagire con lo spostamento visibile di linee diverse a quelle a cui è stato abituato (cellule corticali preferiscono linee orizzontali o verticali).

Il periodo sensibile si trova nell’età giovanile in particolare con l’esperimento svolto a Bar Harbor si è dimostrato che tra la 10° e la 14° settimana di vita, il cucciolo affronta un periodo molto sensibile in cui può sviluppare il riflesso di evitamento se non entra in contatto con l’essere umano. Questo riflesso sarà irreversibile e porterà il cane a sviluppare un comportamento aggressivo nei confronti dell’uomo. Durante la pubertà avviene il distacco definitivo dalla madre e la possibilità di una rivalutazione del ruolo sociale. La senilità è un nuovo periodo sensibile.

Maturità

2) Sociale e periodo adulto, anche il periodo della maturità può essere sensibile.

Età senile

3) Senile in questa fase il cane perde delle cellule cerebrali.

Comunicazione

Per comunicazione si intende un processo attraverso il quale il cane risponde ad un segnale emesso da un altro. Una corretta interpretazione dei messaggi che ci inviano i cani è essenziale per la prevenzione dei problemi comportamentali (capacità di capire e farsi capire).

• Comunicazione visiva è di facile comprensione per l’uomo rispetto a quella acustica e olfattiva. Bisogna considerare la postura del cane nel suo insieme e non valutare le parti del corpo singolarmente.
  • Postura
  • Posizione del corpo nello spazio
  • Posizione della testa
  • Posizione delle orecchie
  • Posizione della coda
  • Piloerezione
  • Mimica
  • Espressioni facciali, compresa esibizione dei denti
  • Pupilla

I cani hanno sviluppato un sistema di comunicazione che tende ad evitare gli scontri veri e propri e le conseguenze che ne possono derivare. Comportamenti di sottomissione sono rappresentati dal distogliere lo sguardo, abbassare il collo, le orecchie, leccare, toccare con la zampa e mettersi a pancia all’aria. Lo sguardo può rappresentare una minaccia. I segnali di dominanza tendono a dare l’idea di un cane più grosso e pericoloso (piloerezione), orecchie dritte, dorso inarcato, denti in mostra, allontanamento della testa dall’avversario. Una tipica postura agonistica è quella a T, dove il cane si pone perpendicolarmente all’altro con la testa e il collo che poggiano sulle spalle dell’avversario. Anche la monta può essere una minaccia. Possiamo definire queste posture “neotecniche”, presenti già nel repertorio comunicativo del cucciolo e successivamente utilizzate come posture deferenziali (scambio di informazioni). La posizione della coda assume particolare importanza: sotto la linea del dorso indica una postura di sottomissione, se tra gli arti posteriori estrema sottomissione e se portata sopra la linea del dorso può indicare una minaccia. Lo scodinzolare non sempre segnala interazioni amichevoli, un suo movimento frenetico può essere presente in cani molto sottomessi. Si possono suddividere i segnali visivi in:

• Segnali per ridurre la distanza
• Segnali che tendono ad aumentarla.

• Comunicazione acustica (suoni emessi in concomitanza degli atteggiamenti posturali/mimici). Questo tipo di comunicazione raggiunge lunghe distanze.
  • Vocalizzazioni
  • Cuccioli: pianto, guaito, mugolio (stimolazione del senso di protezione, segnali et-epimeletici)
  • Suoni di avvertimento (abbaio e ringhio)
  • Ululato
  • Sbadiglio
  • Vocalizzazioni di piacere
  • Suoni di separazione (lamenti)
  • Suoni di appagamento (mugugni)

NB: è importante anche la tonalità della vocalizzazione, se è rapido, singolo, continuo, incessante etc.

• Comunicazione olfattiva

Nella comunicazione olfattiva, i segnali durano a lungo. Ci sono due tipi di segnali olfattivi:

• Odori che durano nel tempo (urine, feci e secrezioni anali)
• Odore distintivo di ogni individuo (emessi da secrezioni ghiandolari, come sacche anali, ghiandole della testa…)

La marcatura del territorio viene effettuata principalmente con l’urina, con le feci e con il raspamento della terra (segnale visivo e olfattivo).

Aggressività

• Aggressività come comportamento adattativo (territorialità)
• Aggressività come problema comportamentale (risposta inappropriata in alcuni contesti. Possono essere di tipo offensivo (aggressione senza essere stato provocato) e di tipo difensivo (risposta ad una minaccia).
• L’aggressività ha un’eziologia multifattoriale ed è il risultato di:
  • Aspetti genetici
  • Fattori ambientali
  • Status ormonale
  • Condizionamento
  • Forme di addestramento
  • Problemi neurologici
  • Patologie che inducono dolore

Scala dell’aggressività

• Morso
• Pizzico
• Ringhio
• Labbro sollevato
• Comportamenti conflittuali (è combattuto): girare la testa, starnutire, sbadigliare, sdraiarsi a terra, distogliere lo sguardo, irrigidirsi etc.
• Comportamenti ritualizzati (vuole evitare il conflitto): inchino di gioco, «ridere», leccatine rapide, rotolarsi a terra con o senza perdita di urine

I cuccioli possono essere classificati secondo la seguente scala:

• M.D. Molto dominante
• D. Dominante
• S. Sottomesso
• M.S. Molto sottomesso
• Inibito

Piramide sociale: leader, sottomesso, individuo omega. Gerarchia lineare, di tipo patriarcale, con una coppia di dominanti e una gerarchia lineare di maschi e una femmine.

Disturbi alimentari

• Obesità
• Coprofagia
• Pica
• Anoressia
• Consumo eccessivo d’acqua

Comportamento riproduttivo

Pubertà

• Maschio: 6-18 mesi (aumento produzione testosterone). Capace di accoppiarsi in qualunque periodo dell’anno.
• Cagna: 10-12 mesi (indotta in seguito al contatto con altre cagne in calore). Ciclo monoestrale, con due-tre cicli l’anno.

Il ciclo ha quattro fasi:

• Proestro (6-9 giorni)
• Estro (6-21 giorni, recettività sessuale)
• Diestro (2-3 mesi)
• Anestro (3 mesi)

Il comportamento sessuale del maschio è determinato da un ferormone presente nelle secrezioni vaginali della femmina (attivatori).

Parto

• Preparazione del nido 24/48 h prima.
• Travaglio in decubito laterale.
• La gestante lecca il giaciglio e i cuccioli, taglia cordone ombelicale e mangia la placenta.

Parti cesarei possono causare l’assenza di comportamenti materni e il rifiuto della cucciolata perché viene a mancare il periodo in cui normalmente avrebbero leccato e annusato la prole (viene a mancare il riflesso di Ferguson e non viene liberata l'ossitocina, la quale eccita la muscolatura uterina stimolando le doglie e la distensione della cervice uterina stessa, che serve alla madre per predisporsi a memorizzare l'odore del cucciolo, di solito però, dopo l'esplorazione cerca comunque il cucciolo).

Il maltrattamento è riconoscibile dalle risposte comportamentali, come la paura. L’apprensione associata ad un oggetto o individuo, diventa inappropriata quando è fuori dal contesto. È una reazione appresa e può essere disimparata con una graduale esposizione. La paura può essere causata da esperienze pregresse o situazioni sconosciute.

Sintomatologia della paura:

• Fuga o comportamenti di evitamento
• Mimica facciale: midriasi, orecchie appiattite e indietro
• Postura generale: coda piegata e bassa, piloerezione
• Aumento frequenza cardiaca e respiratoria (ansimazione)
• Scialorrea
• Tremori muscolari
• Freezing
• Emissioni di urina e feci
• Spremitura dei sacchi anali

Fobia e ansia

Profonda e rapida reazione di paura che non si estingue con l'esposizione ripetuta. Contraddistinta da una risposta immediata ed eccessiva (ansiosa). Scatenabile da eventi molto paurosi e traumatici può diventare “condizionata”.

Sintomi di fobia e ansia:

• Reazioni come quelle della paura ma violente e improvvise oppure freezing (blocco)
• Ansimazione
• Emissione di feci e urine e dell’esplorazione
• Aumento della vigilanza
• Distruzione di oggetto