Appunti completi di Economia dell'ambiente

Dispensa di economia dell'ambiente

Indice

• Benefici e costi
• Economia della qualità ambientale
• Framework di analisi: benefici e costi
• Criteri di valutazione delle politiche ambientali
• Politiche decentralizzate, diritti di proprietà, azione volontaria
• Comando e controllo
• Meccanismi basati sugli incentivi: tasse ambientali e sussidi
• Strategie basate sugli incentivi: sistemi di trading sul mercato
• Il piano nazionale integrato per l'energia e il clima (PNIEC)
• Materiale aggiuntivo – L'economia circolare
• Materiale aggiuntivo – Mercato elettrico

Cap. 3, 4 – Benefici e costi

Introduzione: Le azioni economiche, comprese quelle ambientali, hanno solitamente due prospettive: da una parte creano valore ed all'altra incontrano dei costi. Quindi, dobbiamo avere concetti di base che trattino queste due parti del problema. Guardiamo prima la questione del valore, poi i costi.

Normalmente si procede con modelli semplificati che cercano di catturare l'essenza di un problema senza tutti i dettagli che si osservano nel mondo reale. La ragione di questo è che vogliamo rivelare connessioni e relazioni di base tra gli elementi importanti di un problema, che sono difficili da vedere.

Ci sono dei pericoli in questo, naturalmente; uno può inavvertitamente trascurare dettagli che hanno un impatto importante nella realtà. Ad esempio, in passato, molti modelli ambientali sono stati sviluppati senza considerare i costi dell'effettiva applicazione delle leggi ambientali. Ma nel mondo reale, i costi di applicazione sono più di un dettaglio; possono avere un grande impatto sui risultati dei regolamenti ambientali. Quindi, dobbiamo stare attenti che le nostre astrazioni servano veramente a rivelare le connessioni di base e non coprano importanti dimensioni dei problemi che stiamo cercando di capire.

Disponibilità a pagare

Si basa sulla nozione fondamentale che gli individui hanno preferenze per beni e servizi; data una scelta, possono esprimere preferenze per un bene piuttosto che un altro o un gruppo di beni piuttosto che un altro gruppo. Come rendere visibile questa nozione astratta di preferenza? Dobbiamo semplificare il discorso; in un'economia moderna ci sono migliaia di beni e servizi diversi, quindi concentriamoci su uno solo di essi.

Ora possiamo presentare il seguente concetto fondamentale: il valore di un bene per una persona è ciò che la persona è disposta e capace di sacrificare per esso. Sacrificare cosa? In un'economia di baratto, la disponibilità a sacrificare per una cosa sarebbe espressa in termini di qualche altra cosa. In un'economia di mercato, ha più senso parlare di sacrificio di potere d'acquisto generalizzato. Così, l'idea fondamentale del valore è legata alla disponibilità a pagare; il valore di un bene per qualcuno è quello che quella persona è disposta a pagare per esso.

Il concetto di disponibilità a pagare

La disponibilità totale a pagare per un dato livello di consumo è l'importo totale che una persona sarebbe disposta a pagare per raggiungere quel livello di consumo piuttosto che rinunciare completamente al bene.

Il primo grafico è un istogramma dove le unità di bene sono rappresentate lungo l'asse orizzontale ai dollari lungo l'asse verticale. Il secondo grafico ha una curva che si immerge da sinistra a destra. Le unità di bene sono rappresentate lungo l'asse orizzontale ai dollari lungo l'asse verticale. Le linee sono estese dal punto (3, 1.8) che tocca la curva, al loro rispettivo asse. Il rettangolo formato dal prolungamento della linea è etichettato come b. L'area sopra questo rettangolo, all'interno della curva è etichettata come ae.

Curve tipiche di domanda/volontà marginale di pagamento

C'è un altro modo di guardare queste relazioni marginali di disponibilità a pagare. Sono più familiarmente note come curve di domanda. Una curva di domanda individuale mostra la quantità di un bene o servizio che l'individuo in questione richiederebbe (cioè, acquisterebbe e consumerebbe) a qualsiasi prezzo.

La figura mostra diverse curve di domanda: Il pannello (a) mostra due curve di domanda, una più ripida dell'altra. Quella più ripida mostra una situazione in cui la disponibilità marginale a pagare scende abbastanza rapidamente all'aumentare della quantità consumata; quella più piatta mostra una disponibilità marginale a pagare che, sebbene più bassa all'inizio, scende meno rapidamente all'aumentare della quantità. Anche il pannello (b) ha due curve di domanda; hanno la stessa forma generale, ma una è situata ben a destra dell'altra. La curva di domanda sopra e a destra mostra un bene per il quale la disponibilità marginale a pagare è sostanzialmente più alta di quella per la stessa quantità dell'altro bene.

Curve di domanda aggregata/volontà marginale di pagare

Una curva di domanda aggregata è la somma di diverse curve di domanda individuali. La figura mostra una curva di domanda aggregata molto semplice, in cui il gruppo è composto solo da tre persone. La curva di domanda aggregata si trova sommando, ad ogni prezzo, le quantità che sono richieste dai tre individui, come nella seguente tabella.

Il piano delle coordinate mette in relazione la quantità richiesta con il prezzo in dollari. I quattro grafici sono etichettati come A, B, C e aggregato. I valori lungo l’asse verticale sono 8 e 15 fino al quarto grafico. Nel grafico A, i punti (4, 8), (4, 15), (10, 15) sono tracciati ed estesi rispettivamente ai loro assi. Viene mostrata una curva da sinistra a destra attraverso i punti (4, 15) e (10, 15). Nel grafico B, il punto (6, 8) è tracciato oltre che una linea dall’asse y attraverso il punto all’asse x. Nel grafico C, i punti (3, 8), (3, 15), (8, 8) sono tracciati e prolungati rispettivamente sui loro assi. Viene mostrata una curva attraverso i punti 3,15 e 8,8. Lo stesso ragionamento vale per il grafico aggregato.

Disponibilità a pagare e benefici

Beneficio è una di quelle parole a cui gli economisti hanno dato un significato tecnico. Quando l'ambiente viene ripulito, le persone ottengono dei benefici; quando si lascia che l'ambiente si deteriori, i benefici svaniscono. Abbiamo bisogno di un modo per concettualizzare e misurare questa nozione di benefici. La parola benefici implica chiaramente un miglioramento della situazione. Se gli individui traggono beneficiati da qualcosa, la loro posizione migliora. Al contrario, se stanno peggio, deve essere perché i benefici sono stati in qualche modo ridotti.

La logica dietro questa definizione di benefici è abbastanza classica. Significa che possiamo usare le curve di domanda per determinare i benefici; La logica è semplice. Le persone alle quali corrispondono curve di domanda più alte devono attribuire un valore maggiore ad un determinate oggetto; qualunque esso sia, sono disposte a pagare di più rispetto alle persone la cui curva di domanda è inferiore. Ma l'idea ha anche dei difetti. Per prima cosa, la domanda e quindi i benefici sono spesso molto difficili da misurare quando si tratta di questioni ambientali.

Il concetto di costo marginale

Il piano delle coordinate mette in relazione la quantità di output lungo l'asse orizzontale con il prezzo in dollari lungo l'asse verticale. Il primo grafico è un istogramma con valori crescenti. Il secondo grafico ha una curva crescente. La curva inizia dal punto 0,3 e sale gradualmente. Si estende una linea dal punto (3.5, 19) ai rispettivi assi.

Curve di costo marginale tipiche

Il pannello (a) mostra una tipica curva del costo marginale; inizialmente diminuisce all'aumentare dell'output, ma poi aumenta man mano che l'output aumenta. Il declino iniziale avviene a causa delle efficienze ottenibili con quantità maggiori. Supponiamo che il nostro "output" si riferisca alla quantità di acque reflue gestite in un impianto di trattamento municipale. A livelli bassi di produzione, l'impianto non è pienamente utilizzato; quindi, gli aumenti di produzione sono accompagnati da aumenti meno che proporzionali dei costi di produzione, dunque i costi marginali diminuiscono. Ma con l'aumento della produzione, si avvicina la capacità massima dell'impianto. I macchinari devono lavorare più a lungo, bisogna che nuove persone siano assunte e così via. Così, il costo marginale comincia ad aumentare.

Il pannello (b) mostra una curva di costo marginale simile nella forma generale a quella del pannello (a), ma con una curvatura meno pronunciata. Il pannello (c) rappresenta un caso più complicato in cui c'è una discontinuità nella curva dei costi marginali. Dopo un breve tratto verso il basso, i costi marginali tendono generalmente verso l'alto, e ad un certo punto saltano verso l'alto di una certa quantità. Questo potrebbe rappresentare un investimento "irregolare" in nuovi tipi di tecnologia ad un certo punto quando la produzione aumenta.

Miglioramento tecnologico

Il fattore più importante che influenza le forme delle funzioni di costo marginale è la tecnologia del processo di produzione. Per tecnologia intendiamo le capacità produttive intrinseche dei metodi e delle macchine impiegate. Qualsiasi produzione moderna richiede beni capitali (macchinari e attrezzature) di vari tipi e capacità, input di lavoro, procedure operative, materie prime, e così via.

Il piano delle coordinate mette in relazione la quantità di output lungo l'asse orizzontale con il prezzo in dollari lungo l'asse verticale. La curva che inizia a 0 e che sale lentamente è etichettata MC. Un'altra curva che parte da 0, un po' al di sopra della precedente, e che sale in modo simile, è etichettata MC2. Si traccia una linea verticale che racchiude il primo quarto di queste curve. La regione, racchiusa tra l'asse delle x e la curva MC2, viene etichettata b. Mentre, la regione racchiusa tra la linea verticale e le due curve viene etichettata ae.

Il principio dell’equimargine

Prendiamo il caso di un'azienda che produce un certo prodotto e supponiamo che l'attività dell'azienda sia divisa tra due diversi impianti. Supponiamo che ci sia un'unica azienda elettrica che possiede due diversi impianti di generazione. Ogni impianto produce lo stesso prodotto, così che la produzione totale dell'azienda è la somma di ciò che produce nei due impianti.

Supponiamo che gli impianti siano stati costruiti in tempi diversi e facciano uso di tecnologie diverse. Il vecchio impianto, l'impianto A, ha una tecnologia più vecchia; ha una curva di costo marginale che inizia relativamente bassa, ma sale bruscamente all'aumentare della produzione. Il nuovo impianto, l'impianto B, usa una tecnologia più recente; ha un costo marginale più alto a bassi livelli di produzione, ma i costi marginali non aumentano così bruscamente all'aumentare della produzione.

Finché i costi marginali nei due impianti differiscono l'uno dall'altro, possiamo continuare a riallocare la produzione - via dall'impianto ad alto costo marginale e verso l'impianto a basso costo marginale - e ottenere una riduzione del costo totale.

Il principio dell'equimargine dice quindi quanto segue: se vi sono più fonti per produrre un dato prodotto o raggiungere un dato obiettivo, e si vuole minimizzare il costo totale della produzione di una data quantità di quell'output, si distribuisce la produzione in modo tale da eguagliare i costi marginali tra le fonti di produzione. C'è un altro modo di dirlo che può sembrare diverso ma in realtà non lo è: se si dispone di una data quantità di risorse e volete massimizzare la quantità totale prodotta, distribuite la produzione totale tra le fonti in modo da uguagliare i costi marginali.

Costo marginale e offerta

Una questione critica nell'analisi di qualsiasi sistema economico è se le imprese private in cerca di profitto (così come le agenzie pubbliche, politicamente orientate) produrranno le quantità corrette di output dal punto di vista della società nel suo complesso, non solo per gli oggetti convenzionali (come le scatole, scarpe o cibo), ma anche per oggetti meno convenzionali come le quantità di qualità ambientale.

Efficienza economica

L'idea centrale dell'efficienza economica è che ci dovrebbe essere un equilibrio tra il valore di ciò che viene prodotto e il valore di ciò che viene consumato per produrlo. Nella nostra terminologia, ci dovrebbe essere un equilibrio tra la disponibilità a pagare e i costi marginali di produzione.

Come identifichiamo il tasso di produzione che è socialmente efficiente? Supponiamo di concentrarci su un particolare tipo di produzione; in pratica potrebbero essere frigoriferi, automobili, un'istruzione universitaria, o un certo tipo di attrezzatura per il controllo dell'inquinamento.

Supponiamo che il nostro articolo sia attualmente prodotto a un tasso particolare, e vogliamo sapere se sarebbe un beneficio per la società avere questo livello di produzione aumentato di una piccola quantità. Per rispondere a questo bisogna confrontare la disponibilità marginale a pagare per quella produzione extra con i costi marginali di opportunità della produzione. Se il primo supera il secondo, presumibilmente vorremmo che l'output extra fosse prodotto; altrimenti, no.

Questo può essere analizzato graficamente mettendo insieme le due relazioni discusse nell'ultimo capitolo. Dal punto di vista della società in generale, la produzione è a un livello efficiente quando i benefici marginali eguagliano i costi marginali di produzione, cioè quando i benefici netti sono massimizzati, non importa a chi appartengono questi benefici netti. L'efficienza non distingue tra le persone.

L'equità è strettamente legata alla distribuzione del reddito e della ricchezza in una società. Se questa distribuzione è considerata essenzialmente equa, allora i giudizi sui livelli di produzione alternativi possono essere giustificati usando solo il criterio di efficienza.

Il tasso di produzione socialmente efficiente

Una curva MC parte dall'origine e aumenta di prezzo all'aumentare della produzione e un'altra curva MWTP diminuisce di prezzo all'aumentare della produzione. Entrambe si incontrano in un punto di equilibrio. La linea tratteggiata orizzontale dell'equilibrio incontra l'asse verticale in corrispondenza di pe e la linea tratteggiata verticale dell'equilibrio incontra l'asse orizzontale in corrispondenza di q. La regione sopra la linea tratteggiata orizzontale e sotto la curva MWTP rappresenta a. La regione sotto la linea tratteggiata orizzontale e sopra la curva MC rappresenta b. La regione sotto la curva MC e a sinistra della linea tratteggiata verticale rappresenta c.

Mercati

Avendo specificato cosa significa efficienza economica, ci chiediamo poi se un sistema di mercato, un sistema in cui le principali decisioni economiche su quanto produrre sono prese dall'interazione più o meno libera di acquirenti e venditori, dà risultati che sono socialmente efficienti.

Perché preoccuparsi di questa domanda? Perché non saltare semplicemente alla questione delle politiche pubbliche? Questa domanda non implica forse che, in fondo, siamo impegnati nel sistema del mercato, e non è forse questo il sistema che, da un punto di vista ambientale, ci ha messo nei guai in primo luogo? Se il mercato non facesse il lavoro, forse dovremmo ignorare qualsiasi cosa faccia il mercato e procedere attraverso mezzi politici/amministrativi per ottenere il tasso di produzione desiderato.

La risposta breve a questo è che, come nazione, siamo di fatto impegnati in un'economia basata sul mercato. La risposta leggermente più lunga alla domanda è che il sistema di mercato contiene al suo interno alcune strutture di incentivo che in molti casi possono essere sfruttate per l'obiettivo di una migliore qualità ambientale. Uno di questi è l'incentivo alla minimizzazione dei costi che deriva dal processo competitivo. Un altro è l'incentivo fornito attraverso le ricompense che possono essere raccolte attraverso l'iniziativa nel trovare migliori, cioè meno costosi, mezzi tecnici e organizzativi di produzione.

Il modello di mercato

L'asse orizzontale del grafico rappresenta la quantità e l'asse verticale il prezzo in dollari. La curva di offerta S aumenta in quantità all'aumentare del prezzo e la curva di domanda D diminuisce in prezzo all'aumentare della quantità. Entrambe si incontrano in un punto di equilibrio. La linea verticale tratteggiata dell'equilibrio incontra l'asse orizzontale in corrispondenza di q apice m e la linea orizzontale tratteggiata dell'equilibrio incontra l'asse verticale in corrispondenza di p apice m.

Costi esterni e risultati di mercato

Quando gli imprenditori in un'economia di mercato prendono decisioni su cosa e quanto produrre, normalmente prendono in considerazione il prezzo di ciò che produrranno e il costo delle voci che dovranno pagare: lavoro, materie prime, macchinari, energia e così via. Chiamiamo questi i costi privati dell'azienda; sono i costi che appaiono nel conto profitti e perdite alla fine dell'anno. Qualsiasi azienda, supponendo che abbia l'obiettivo di massimizzare i suoi profitti, cercherà di mantenere i suoi costi di produzione più bassi possibile.