Élite coloniale et décolonisation française

Quels sont les intellectuels des colonies à Paris ?

Pendant l’entre-deux-guerres, toute une génération d’intellectuels issus des colonies fréquente les universités parisiennes. Formés par la France, ils deviendront bientôt ses pires ennemis, en prenant la tête des mouvements indépendantistes. En effet, la liste des colonisés qui ont fait leurs armes en France est interminable car Paris est le centre de l’empire. De 1920 a 1940, les universités parisiennes sont fréquentées par Habib Bourguiba, futur président de la République tunisienne, par Hò Chí Minh, futur président de la République du Viêtnam, deux présidents de la République populaire de Chine et Léopold Sédar Senghor, qui deviendra le président de la République sénégalaise. À ceci, il faut ajouter l’antillais Aimé Césaire, lui aussi étudiant à Paris, père du courant littéraire de la négritude avec Senghor, qui appelle au réveil les descendants des esclaves.

Révolte et paradoxe colonial

On a la même révolte chez le jamaïcain Mc Kay qui, comme beaucoup de Noirs américains choisit l’exil. Dans cela il y a un paradoxe: la métropole et sa capitale ont joué un rôle fondamental dans la formation des élites qui retourneront contre sa domination les armes de la critique apprises à la Sorbonne et dans la vie politique française. Dans les colonie, les autorisations de sortie sont délivrées au compte-gouttes parce qu’on se rend compte que des individus trop instruits pourraient être dangereux pour le maintien de l’Empire colonial. Pare contre, il fallait assurer aux notables soutenant la colonisation des gratifications et parmi elles, l’accès à l’instruction moderne. Voilà le résultat de cette politique coloniale qui paraît dérisoire par apport à l’immensité de l’empire. Par exemple, en 1932, on a 190 étudiants provenant du Maghreb et seulement 40 du reste de l’Afrique. Ils appartiennent à toutes les conditions sociales, mais la plupart sont passionnés de politique, fascinés et en même temps effrayés par la puissance de la culture occidentale. Pour ce motif, on peut dire que les inquiétudes des milieux colonialistes se concrétisait dans un chemin non vers la vers la France, mais contre la France.

Associations étudiantes et alliances

En outre, des associations étudiantes de multiplient comme l’Association des étudiants musulmans nord-africains par où vont passer les futurs leaders d’Afrique du Nord. Ils prennent souvent des contacts avec la gauche et en particulier avec la SFIO e la Ligue des droits de l’homme. Fait moins connu, mais très important, la France a été aussi le lieu où s’est constitué, dès les années 1920, une organisation regroupant des colonisés des trois continents et à la conférence de Versailles de 1918 on lance la formule « droits des peuples à disposer d’eux-mêmes ». Ce sera un espoir déçu parce que droit ne sera valables que pour les Occidentaux et des alliances se nouent alors, dans un but commun, entre les pays colonisés. Pour conclure, on peut dire que l’élite n’a pas conduit toute seule la lutte, mais sa conscience politique est née en France : elle y a aussi apporté les stratégies de révolte et s’est retrouvés au cœur de la ville qui était alors la capitale intellectuelle du monde.

Paris, foyer d'insurrection

Plus tard, vers les années ’60, Paris passe du centre de formation pour les élites de la décolonisation à un foyer d’insurrection. L’un des épisodes de cet engagement est la manifestation du 17 octobre 1961, organisée par le FLN pour protester contre le couvre-feu décidé par le préfet de Police de Pari. Plusieurs milliers de travailleurs viennent des bidonvilles ou du Paris populaire. Cette manifestation est réprimée férocement par la police. C’est là le plus important massacre de manifestants désarmés dans l’histoire de Paris. On peut dire que le prix à payer par le colonisés pour affirmer leur existence s’avère, en définitive, à la mesure de la peur initiale.