L'eredità del diritto romano: dalle Dodici Tavole ai sistemi moderni

L'importanza del diritto romano

Talvolta la storia di un popolo può essere caratterizzata dal particolare sviluppo di un settore della sua cultura. Nel caso di Roma questo settore fu indubbiamente il diritto, forse la più grande creazione del popolo romano e la sua eredità più duratura. in origine, le principali norme del diritto civile, che regolava i rapporti fra le persone e le famiglie, e di quello penale, che regolava la punizione dei delitti, venivano tramandate oralmente dai magistrati più importanti, che erano sempre patrizi. Questo comportava la possibilità di abusi e ingiustizie commesse dai patrizi stessi a proprio vantaggio e inoltre continue incertezze sul reale e preciso contenuto della legge.

La necessità di leggi scritte

Da qui nacque la necessità di redigere un corpo dileggi scritte, che potesse essere consultato e conosciuto da tutti. Questa fu una delle più importanti richieste avanzate dalla plebe a metà del V secolo a.C.

Come abbiamo visto anche in altre civiltà, per esempio in quella ateniese, il passaggio dalla legge tramandata oralmente a quella scritta è un momento fondamentale dell’evoluzione dei diritti riconosciuti ai ceri popolari.

Per curare la stesura delle leggi scritte venne costituito un collegio di dieci magistrati

patrizi, i decemviri (decem viri = dieci uomini), affiancati da cinque plebei. Essi non solo raccolsero e trascrissero le leggi allora in uso a Roma, ma consultarono anche le

leggi di alcune città della Magna Grecia. Le leggi da loro elaborate furono incise su dodici tavole di bronzo nel 451 a.C. Perché tutti ne prendessero conoscenza, le Dodici Tavole furono esposte al pubblico.

Le Dodici Tavole e le loro leggi

Le Dodici Tavole contenevano le leggi di una società ancora arretrata. Alcune disposizioni appaiono ai nostri occhi molto dure, addirittura crudeli. Un esempio:”Se uno di notte compie un furto e il derubato lo uccide, l’uccisione sia legittima”. Oppure: “Se a uno viene spezzato un arto e se non avrà un risarcimento concordato, allora vi sarà la legge del taglione (cioè si potrà spezzare un arto al colpevole)”.Tuttavia le pene più disumane venivano spesso sostituite dal pagamento di una forte somma di denaro.

Evoluzione del diritto romano

Nella stessa raccolta delle Dodici Tavole, a fianco di norme crudeli e arretrate, stavano già alcuni principi di altissimo valore umano, che in seguito caratterizzarono sempre più il diritto romano. Uno di questi fu la curatela. Con tale termine si indicava la cura e la protezione offerta dal diritto alle persone deboli, malate o indifese, compreso il malato di mente o il bambino non ancora nato. La loro curatela veniva affidata al parente più prossimo o a quello ritenuto più adatto.

Su queste basi 11 diritto romano perse nel tempo quegli elementi dì durezza che l’avevano caratterizzato all’inizio. Dall’età repubblicana a quella dell’impero, esso sviluppò un vastissimo sistema di norme fra loro coordinate, sempre più orientate verso la tutela dei cittadini e attente ai più elevati valori umani. Per opera di grandi giuristi, esso divenne una vera e propria scienza dotata di principi propri e raffinati schemi di ragionamento. Raggiunse così un livello di evoluzione senza paragoni nel mondo antico.

Influenza del diritto romano moderno

Più tardi le grandi raccolte delle norme del diritto romano trasmisero intatto il patrimonio della scienza giuridica di Roma alle città italiane e ai grandi Stati europei. Esso divenne così la base di molti sistemi giuridici moderni.