Il disastro di Bhopal: una tragedia industriale e le sue conseguenze

In questo appunto viene descritto il disastro di Bhopal avvenuto nel dicembre del 1984 divenuto un vero disastro mondiale, perché ha segnato tutt’oggi la salute della popolazione locale. Di seguito sono riportate tutta una serie di informazioni riguardanti questa tragedia, dove e quando è avvenuta, quali sono stati i segnali che potevano preannunciare una vera tragedia, gli effetti che si sono manifestati dopo la perdita di gas, gli effetti causati sulla salute a lungo termine e quali sono state le misure prese dal governo per il miglioramento ambientale.

Informazioni generali sul disastro di Bhopal

Per disastro di Bhopal si intende un incidente causato da una fuga di gas avvenuto nel dicembre del 1984 in prossimità dell'impianto di pesticidi Union Carbide India Limited con sede a Bhopal, in India. Tale avvenimento è stato definito come tra i peggiori disastri industriali avvenuto nel mondo. In questo incidente più di 500.000 persone sono state colpite dal gas fuoriuscito dalla fuga di gas, nello specifico si tratta di isocianato di metile. Si tratta di una sostanza estremamente tossica che è riuscita ad espandersi anche nelle città in prossimità dell'impianto.
Le vittime ufficiali sono state 2.259. Infatti il governo del Madhya Pradesh, dopo diversi anni, ha dato un risarcimento ai familiari delle vittime uccise ed anche ai feriti che sono riusciti a salvarsi. Tutt’oggi, la causa del disastro d Bhopal non è ben chiara: il governo indiano e gli attivisti locali pensano che la gestione poco idonea e la mancata manutenzione, hanno creato una situazione in cui la manutenzione delle tubazioni ha causato un’uscita di acqua all’interno di un serbatoio contenente isocianato di metile, innescando così la tragedia.

Perdite avvenute prima del disastro

Nel 1976, due sindacati del posto iniziarono a denunciare l'inquinamento presente nello stabilimento. Qualche anno più tardi, un operaio durante la sua mansione di lavoro fu accidentalmente bagnato da fosgene mentre stava effettuando un lavoro di manutenzione delle tubazioni dell'impianto. In quel momento, l’operaio spostò la smaschera inalando un’elevata quantità di gas fosgene tossico, che gli costò la vita. Nel 1982, ci fu un’ulteriore fuga di gas che colpì circa 24 lavoratori che non avevano i normali dispositivi di sicurezza e furono ricoverati d’urgenza. Questi episodi si ripresentarono più volte con l’andare degli anni fino a che ci fu questo grave disastro a Bhopal.

Effetti successivi al disastro

Tra gli effetti successivi al disastro di Bhopal che si manifestarono inizialmente ci sono stati tosse, grave irritazione agli occhi e sensazione di soffocamento, bruciore alle vie respiratorie, insufficienza respiratoria, dolori al ventre e vomito. In seguito alla fuoriuscita di gas, le persone iniziarono a scappare, ma erano ignari del fatto che più stavano all’aria aperta, più inalavano gas rispetto alle persone che rimanevano barricate nei veicoli. Inoltre, a causa della altezza, i bambini e le persone di bassa statura hanno inalato concentrazioni di gas più elevate proprio perché il gas isocianato di metile è circa due volte più denso dell'aria e di conseguenza ha la tendenza di rimanere più in basso perché più pesante. Sono state migliaia le persone che sono morte quel giorno. Infatti i risultati avuti dalle autopsie hanno rivelato cambiamenti non solo nei polmoni, ma anche edema cerebrale, necrosi tubulare dei reni, degenerazione grassa del fegato e enterite necrotizzante.

Effetti sulla salute a lungo termine

Fino al 1994, al Consiglio Indiano di Ricerca Medica è stato vietato di pubblicare dati su ciò che questo disastro ha causato sulla salute a lungo termine. Tra le persone che sono state colpite a causa del disastro di Bhopal, c’erano anche tantissimi giovani che avevano un’età inferiore ai 15 anni e moltissime donne incinte. Più tardi, solo nel 2006, il governo ha dichiarato che la perdita di gas ha causato circa 500.00 intossicati, divisibili in lesioni parziali temporanee e lesioni gravi ed invalidanti.
Tra gli effetti sulla salute a lungo termine ricordiamo: problemi agli occhi come congiuntivite cronica, cicatrici sulla cornea, opacità corneali, cataratta precoce; problemi alle vie respiratorie come fibrosi polmonare, aggravamento della tubercolosi e bronchite cronica; problemi al sistema neurologico come intorpidimento, difficoltà a ricordare, difficoltà motorie; problemi psicologici come disturbo post traumatico da stress e problemi ai bambini come mortalità neonatale, scarsa crescita, disabilità e problemi mentali.

Miglioramento dell'ambiente

In seguito alla tragedia dovuta al disastro di Bhopal, l'area intorno all'impianto è stata utilizzata come area di discarica per sostanze chimiche pericolose. Infatti, studi condotti nel 1989 dal laboratorio dell'UCC riportarono che campioni di suolo e acqua raccolti vicino l’area in cui era collocato lo stabilimento erano tossici per i pesci. Inoltre, altri studi avevano anche rivelato l'inquinamento del suolo e delle acque sotterranee. Tra i vari composti inquinanti sono stati ritrovati 1-naftolo, naftalene, Sevin, residui di catrame, mercurio, organoclorurati tossici, composti organoclorurati volatili, cromo, rame, nichel, piombo, esacloroetano ed altri residui di pesticidi.
Di conseguenza per cercare di fornire ai cittadini del posto acqua potabile sicura, il governo del Madhya Pradesh ha presentato uno schema per il miglioramento idrico: nel 2008, è stato deciso che i rifiuti tossici dovevano essere inceneriti.