Espansione demografica e commercio nell'età moderna europea

Espansione demografica europea

All'inizio dell'età moderna la popolazione europea conosce un'espansione demografica che fa ritornare i numeri a quelli precedenti al 1348, anno della peste nera. Questo processo avviene anche nonostante le nuove epidemie e carestie. Questa continua crescita della popolazione europea viene definita dagli esperti "rivoluzione demografica". La parte d'Europa più densamente abitata è sicuramente quella occidentale: quindi Paesi come Inghilterra, Francia e Italia sono quelli più densamente popolati. Il rapporto tra città e campagna resta sostanzialmente invariato, ma la crescita demografica interessa principalmente i centri meno densamente popolati.

Cause della rivoluzione demografica

Gli studiosi riconoscono più cause concorrenti in questo fenomeno: un minore impatto delle carestie, un minore impatto delle guerre, un miglioramento delle condizioni igienico-sanitarie, la scomparsa della peste e l'abbassamento dell'età matrimoniale.

Commercio e colonizzazione

Si assiste anche a un'espansione dei traffici commerciali, che riconfermano il predominio inglese. Si delinea così un sistema che si rivela vantaggioso nei confronti dei grandi centri europei ma che sfrutta i territori colonizzati. Per esempio, da territori come Asia e il subcontinente indiano giungono spezie, caffè e tessuti. Gli Olandesi trasformano l'isola di Giava in un paese produttore di caffè. Aumenta il commercio con le Americhe, che esportano manufatti in metallo. L'Europa continua ad importare prodotti come cotone, tabacco e rum.

Diffusione di nuovi alimenti

In questo secolo si intensificano i rapporti con le Americhe e si incrementano le disponibilità alimentari. In particolare si diffondono in Europa due ortaggi provenienti dall'America: mais e patata. Ill mais diventa l'alimento tradizionale del ceto popolare, ma questo a lungo andare causa dei problemi a causa dell'assenza di una proteina che provoca una malattia detta pellagra, la quale induce la morte. La patata si diffonde presto in Paesi come la Germania, l'Inghilterra e l'Italia e diventa un alimento tipico della tradizione contadina. In Europa si diffondono anche coltivazioni di riso e tabacco, mentre caffè e cacao restano prodotti di importazione.

Commercio triangolare e esplorazioni

Grazie allo sviluppo delle piantagioni in America fa sì che si sviluppi il cosiddetto commercio triangolare, ovvero la tratta degli schiavi, che vengono prelevati in Africa, nel Golfo di Guinea, vengono adoperati per lavorare alle piantagioni e poi vengono esportati in Europa insieme alle merci.

Per far fronte alla necessità di colonizzare nuovi territori si intensificano i viaggi di esplorazione. Uno di questi è quello portato a termine da Abel Tasman, che raggiunge la Tasmania e la Nuova Zelanda. John Cook, per conto della Royal Society, arriva in Australia, Alaska e Hawaii.

Se inglesi, olandesi e francesi si aggiudicano il predominio sui mari, ad esplorare le zone terrestri e fluviali sono i russi. il navigatore Danese Bering per conto dello zar di Russia scopre lo stretto di Bering, che separa Asia e America.