Culti e tradizioni religiose nella Roma antica: un viaggio tra mito e storia

Origini mitologiche e culti

Città sacra le cui origini si confondono con la mitologia e la storia degli dei, Roma a sempre collegato le pratiche religiose ad ogni avvenimento della sua vita pubblica o militare e della vita della famiglia. Fin dalle origini, si distinguevano, fin dalle origini, tre categorie di culto o pratiche religiose:

• i culti popolari (sacra popularia),

• i culti domestici (sacra familiaria)

• i culti pubblici (sacra publica o pro populo).

Culti domestici e disuguaglianze

I culti domestici era praticati esclusivamente dai patrizi e questo è indice della profonda ineguaglianza sociale esistente nella società romana. Essi erano fondati sulla credenza nell’immortalità dell’anima. Essi potevano assumere una delle tre funzioni seguenti: culto del primo antenato, culto del focolare, culto dei morti. Il culto del primo antenato era rivolto a colui che aveva fondato la gens patrizia; di solito il primo antenato era un uomo e una divinità. Tuttavia la gens Iulia, venerava come fondatrice Venere, madre di Enea e nonna di Iulo o Ascanio, figlio di Enea.

Culto del focolare

Per praticare il culto del focolare, n ogni residenza patrizia, l’atrium comportava un lararium o sacrarium, cioè una sorta di cappella con un altare (= ara) in cui veniva scavato un focolare dove il fuoco sacro bruciava perennemente. Inoltre, una specie di nicchia o di armadietto racchiudeva delle statuette di cera che rappresentavano il dio del focolare (= i Lari) e i due Penati, cioè le due divinità di tutto ciò di cui l’uomo si nutre. I Lari ed i Penati avevano diritto ad offerte di fiori e perfino a sacrifici.

Culto dei morti e Feralia

Derivano in grande parte dalla civiltà etrusca, il culto dei morti era fondato sul paura dei defunti; infatti, le anime dei morti erano considerate pericolose e malefiche; pertanto, bisognava compiere appositi riti per calmare la loro suscettibilità o i loro rancori. Essi venivano onorati con il nome di Maniu e si offrivano loro fiori od alimenti nel giorno dell’anniversario della nascita. Esistevano anche delle celebrazioni pubbliche in onore dei Mani, la cui istituzione sembra che risalisse ad Enea: esse si tenevano nel mese di febbraio, si chiamavano Feralia e duravano 9 giorni.. In tale periodo ogni attività era sospesa, la celebrazione dei matrimoni proibita ed i templi erano chiusi.

Cerimonie di maggio e Genio

Durante le Idi di maggio, venivano celebrate altre importanti cerimonie destinate a scongiurare le azioni malefiche degli spettri = larvae), ovvero le anime dei criminali e delle loro vittime. Oltre alle larvae facevano parte di questa categoria di spiriti anche i lemures. Tali celebrazioni, chiamate Lemuria duravano sei giorni e le pratiche religiose riempivano 3 notti. Sappiamo che il giorno delle Idi di maggio, le Vestali erano solite gettare nel Tevere trenta manichini fatti di giunco che rappresentavano dei vecchi, atto che probabilmente era un ricordo di antichi sacrifici umani.

I Romani avevano anche una venerazione per il Genio. Ogni essere vivente, dalla nascita fino ala morte, era assistito da un genio. Genius era il nome del Genio dell’uomo, spesso rappresentato da un serpente e la donna non disponeva di un genio personale. Le donne avevano un genio in comune: Giunone

Ruolo del padre e schiavi

Il ministro del culto domestico era il padre di famiglia: egli insegnava al figlio tutte le preghiere, gli inni e le pratiche della sua religione domestica. Qualora il padre non avesse figli maschi, esso adottavo un bambino al fine poter perpetuare il culto domestico. La figlie partecipavano al culto domestico fintanto che non si sposavano. Uno schiavo, aveva il ruolo di sacrestano delle pratiche religiose della famiglia e da tale incarico esso traeva una certa supremazia sugli altri schiavi della casa.