Concetti Chiave
- Il cotone, la cui coltura fu diffusa dagli Arabi, è oggi principalmente prodotto negli Stati Uniti, Egitto, India e Brasile.
- La pianta di cotone può raggiungere i 2 metri e produce un frutto che contiene semi e bambagia, la fibra tessile utilizzata nell'industria.
- Le piante da legname come Palissandro, Mogano ed Ebano sono cruciali per l'industria, con l'Hevea brasiliensis che è fondamentale per la produzione di caucciù.
- Il caucciù viene raccolto da incisioni sulla pianta e sottoposto a un processo di vulcanizzazione per migliorarne elasticità e resistenza.
- Circa tre quarti della produzione mondiale di caucciù è utilizzato nella fabbricazione di pneumatici per veicoli di vario tipo.
Diffusione del cotone
Il mondo antico non conobbe che scarsamente la coltura del cotone. Furono gli Arabi a diffonderla nel Mediterraneo (lo stesso nome di “cotone” deriva dall’arabo). Oggi il cotone è prodotto in Egitto, in India, nel Brasile, ma soprattutto negli Stati Uniti (circa la metà della produzione mondiale).
La pianta raggiunge i 2 metri in altezza. Ha fiori grandi, gialli; il frutto è una capsula rotonda dalle dimensioni di un uovo. Giunto alla maturazione il frutto si apre da solo: contiene tanti semi e una bianca peluria, la bambagia, che costituisce la fibra tessile. La bambagia viene raccolta o a mano o con macchine, che l’aspirano. Dopo la separazione dei semi, la bambagia viene pressata e imballata per essere inviata alle industrie tessili, per la lavorazione.
Importanza delle piante da legname
Altre piante preziose per l’attività industriale sono le piante da legname (Palissandro, Mogano, Sandalo, Ebano, Rovere, Acero, Frassino, Ciliegio, Olmo, Noce, Pioppo, Betulla, Faggio, Abete, Quercia, Castagno ecc.).
Una pianta industriale, che ha assunto ed assumerà sempre di più importanza è l’Hevea brasiliensis, la più importante pianta da caucciù. È originaria dell’Amazzonia, ma ormai perfettamente ambientata nella Malesia, nelle Indie Orientali e a Ceylon. I ¾ della produzione mondiale di caucciù sono utilizzati nella fabbricazione di pneumatici per auto, aerei, biciclette.
Processo di vulcanizzazione della gomma
Come si ottiene la gomma? Sulla pianta, dal settimo anno in poi, si fanno giornalmente delle incisioni: si bada sempre a non recare danno al cambio. Il lattice della pianta scola e viene raccolto in recipienti: poi viene avviato alle fattorie per le prime manipolazioni. Hai certo sentito parlare di gomma vulcanizzata. La vulcanizzazione consiste nel trattare il caucciù con zolfo. La gomma così trattata diviene migliore, più elastica e resistente.
Domande da interrogazione
- Qual è l'origine della diffusione del cotone nel mondo antico?
- Quali sono i principali paesi produttori di cotone oggi?
- Come avviene il processo di vulcanizzazione della gomma?
La coltura del cotone nel mondo antico era scarsamente conosciuta, ma fu grazie agli Arabi che si diffuse nel Mediterraneo; il termine "cotone" deriva infatti dall'arabo.
Oggi il cotone è prodotto principalmente in Egitto, India, Brasile e, soprattutto, negli Stati Uniti, che rappresentano circa la metà della produzione mondiale.
La gomma si ottiene dalla pianta Hevea brasiliensis attraverso incisioni che permettono la raccolta del lattice. La vulcanizzazione, che consiste nel trattare il caucciù con zolfo, migliora l'elasticità e la resistenza della gomma.
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