Concetti Chiave
- Circa 20.000 asteroidi sono catalogati, principalmente nella fascia tra Marte e Giove, con alcuni che intersecano le orbite di altri pianeti.
- Gli asteroidi si formano per aggregazione di corpi più piccoli e rappresentano il materiale originario del Sistema solare.
- Le meteoriti si classificano in tre gruppi: lititi, sideriti e sideroliti, a seconda della loro composizione mineralogica.
- Le comete, composte da polveri e ghiacci, perdono materia ad ogni passaggio vicino al Sole, diventando meno luminose nel tempo.
- Le comete possono aver contribuito a fornire acqua alla Terra primordiale e la loro polvere potrebbe aver facilitato lo sviluppo della vita.
Asteroidi e la loro posizione
Sono asteroidi, meteore e meteoriti, comete.
Gli asteroidi catalogati sono circa 20 000. In gran parte si trovano nella fascia di asteroidi tra le orbite di Marte e di Giove. Molti hanno un’orbita che interseca quelle degli altri pianeti. Sono presenti anche intorno a Giove e altri che ruotano su orbite allungate che intersecano anche quella di Nettuno e per questo definiti trans-nettuniani. Anche Plutone è un asteroide trans-nettuniano ed è accompagnato dal satellite Caronte.
Formazione e composizione degli asteroidi
Gli asteroidi si sono formati per aggregazione di corpi più piccoli e il loro materiale è quanto ci sia di più simile al materiale originario del Sistema solare.
Meteore e meteoriti sono frammenti di materiale in orbita intorno al Sole troppo piccoli per essere chiamati asteroidi o comete. Uno di questi frammenti quando si avvicina all’orbita di un pianeta può essere attratto dal suo campo gravitazionale e attraversarne l’atmosfera:
Se l’oggetto è molto piccolo l’attrito con l’atmosfera lo rende incandescente e lo fa evaporare. Il fenomeno dà origine ad una scia luminosa che viene chiamata meteora o stella cadente
Se il corpo è abbastanza grande da non essere consumato dall’attrito, il materiale raggiunge la superficie del pianeta causando un cratere da impatto e costituisce una meteorite.
Classificazione delle meteoriti
Le meteoriti a seconda della loro composizione mineralogica sono divise in tre gruppi:
Lititi, simili a rocce. Ad esse appartengono le condriti che contengono sferette dall’aspetto vetroso chiamate còndrule.
Sideriti, metalliche (ferro in lega con nichel), cono frammenti nucleo metallico di piccoli asteroidi completamente frantumati in una qualche collisione.
Sideroliti, miscuglio di materiale roccioso e metallico.
Comete e la loro evoluzione
Le comete sono nuclei di polveri e ghiacci che ruotano a grandi distanze dal Sole ma che possono inserirsi in un’orbita che li portano all’interno del sistema planetario perdendo nello spazio lunghe scie di polveri dette code. Ad ogni passaggio intorno al Sole perdono, quindi, una parte di materia e col tempo diventa meno luminosa fino ad estinguersi dopo un certo numero di passaggi. La più famosa è la cometa di Halley osservabile ogni 76 anni.
Le comete a lungo periodo (con i tempi di percorrenza di oltre 200 anni) nascono dalla nube di OOrt, un alone sferico intorno al Sole e ai pianeti.
Le comete a breve periodo (meno di 200 anni) provengono invece dalla parte più interna della nube, cioè dalla fascia di Kuiper.
Le comete possono entrare in collisione con un pianeta ed è per tale via che la Terra, all’inizio della sua evoluzione, ha ricevuto gran parte delle sua riserve di acqua. Le polveri cometarie, inoltre, sono ricche di composti organici che potrebbero aver svolto un ruolo importante nel dare origine ad ambienti adatti alla sviluppo della vita.
Domande da interrogazione
- Qual è la posizione principale degli asteroidi nel Sistema solare?
- Come si formano gli asteroidi e quali materiali li compongono?
- Quali sono i principali gruppi di meteoriti e come si classificano?
- Qual è il ciclo di vita delle comete e come interagiscono con il Sistema solare?
Gli asteroidi catalogati, circa 20.000, si trovano principalmente nella fascia di asteroidi tra le orbite di Marte e Giove, ma alcuni orbitano anche attorno a Giove e altri su orbite allungate che intersecano quella di Nettuno, definiti trans-nettuniani.
Gli asteroidi si formano per aggregazione di corpi più piccoli e il loro materiale è simile a quello originario del Sistema solare, rappresentando quindi una delle prime forme di materia presente nel nostro sistema.
Le meteoriti si classificano in tre gruppi in base alla loro composizione mineralogica: lititi (simili a rocce), sideriti (metalliche) e sideroliti (miscuglio di materiale roccioso e metallico).
Le comete, costituite da polveri e ghiacci, perdono materia ad ogni passaggio intorno al Sole, diventando meno luminose fino a estinguersi. Possono anche collidere con pianeti, contribuendo a riserve d'acqua sulla Terra e portando composti organici che potrebbero aver favorito lo sviluppo della vita.
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