La vie et l'œuvre de Pierre Corneille : le génie du théâtre français

Questo appunto di Letteratura Francese tratta la vita e l’opera del drammaturgo Pierre Corneille. L’appunto riassume la biografia dell’autore, descrive la sua opera individuandone i temi principali e presenta il suo capolavoro, la tragicommedia “Le Cid”.

La jeunesse et les débuts littéraires

Pierre Corneille (1606 - 1684) était un dramaturge et écrivain français, l'un des trois plus importants auteurs dramatiques du XVIIe siècle, avec Molière et Racine. Corneille naît à Rouen dans une famille bourgeoise aisée. Jeune homme, il étudie au collège jésuite de Rouen - le collège Bourbon - et s'intéresse immédiatement à l'étude des stoïciens latins, manifestant un intérêt particulier pour Sénèque. Il entreprend des études de droit à la demande de son père et devient avocat, mais abandonne ensuite cette profession pour se consacrer à la littérature. Corneille fait ses débuts avec la comédie « Mélite ». La pièce, probablement écrite en 1625, est mise en scène pour la première fois en octobre (ou novembre) 1629. Corneille écrit ensuite la « Clitandre » (saison 1630-1631), « La Veuve » (saison 1631-1632), « La Galerie du Palais » (saison 1632-1633), « La Suivante » (saison 1633-1634) et « La Place Royale » (saison 1633-1634).

La carrière de dramaturge

Corneille se consacre au théâtre pendant près de cinquante ans. Il ne cessera plus d'écrire pour la scène: il produit trente-trois pièces de différents genres, de la comédie à la tragédie en passant par la pièce à machines. Entre 1629 - date de son premier succès parisien - et 1644, il produit huit comédies. Apprécié par Richelieu, il participe quelque temps aux travaux des cinq auteurs chargés d'écrire des pièces sur les idées du Cardinal. En 1637, « Le Cid » consacre Corneille comme le plus grand poète de théâtre de son temps. Cette pièce tragi-comique, considérée comme le chef-d’œuvre de Corneille, suscite une mémorable querelle qui durera une année entière. En particulier, Georges de Scudéry accuse Corneille de plagiat et d'invraisemblance, tandis que Mairet l’accuse de ne pas respecter les trois unités d'Aristote. Corneille se tait pendant trois ans, ensuite il produit des tragédies sur des sujets tirés de l'Antiquité latine. La tragi-comédie est le genre hybride où il excelle. Certaines de ses tragi-comédies sont de véritables pièces à machines baroques, caractérisées par une mise en scène complexe. Une de ses meilleures comédies, « Le Menteur », écrite en 1643, influencera Goldoni et Molière. En 1947, Corneille est élu à l'Académie Française. Corneille n'hésite pas à adopter des sujets barbares pour ses tragédies ; ses héros sont des Goths, des Parthes, des Huns, choisis sans doute pour exploiter au mieux les effets baroques de la terreur et de la cruauté.

L’abandon de l'écriture dramatique et la mort

À partir des années 1660, Corneille subit la concurrence d'un rival jeune et brillant, Racine. En 1670, le public préfère la « Bérénice » de Racine à la tragédie « Tite et Bérénice » d'un Corneille vieillissant. Il écrit encore quelques pièces qui, malgré les qualités qu'on leur reconnaît aujourd'hui, ne rencontrent plus les faveurs des spectateurs. Corneille renonce définitivement au théâtre en 1674 et meurt dix ans plus tard. Au cours du XVIIIe siècle, Corneille a été éclipsé par Racine. En 1768, cependant, l'astronome et homme de lettres français Jean Sylvain Bailly lui consacre un éloge, où il réévalue très positivement la figure de Corneille, aussi et surtout par rapport à celle de Racine. Même les romantiques ont réévalué Corneille pour une plus grande affinité.

Quels sont les thèmes du théâtre de Corneille ?

Honneur, vertu, grandeur et valeur sont les thèmes des tragédies de Corneille, qui respectent les trois unités aristotéliciennes. Quatre vertus idéales sont représentées par quatre héros : l'honneur (le Cid), le patriotisme (Horace), la générosité (Cinna) et la sainteté (Polyeucte). Les personnages des tragédies de Corneille sont des héros, architectes de leur propre destin ; Corneille exalte la liberté de l'homme et le libre arbitre. De l'intrigue de plusieurs pièces, notamment le Cid et Polyeucte, vient le concept du dilemme cornélien, le choix forcé entre deux actions qui sont toutes deux inévitablement destinées à se retourner contre le protagoniste et les autres personnages.

« Le Cid »

« Le Cid » est une pièce tragi-comique en vers, écrite en 1936 et représentée pour la première fois le 7 janvier 1637 au théâtre du Marais. Le protagoniste est Don Rodrigue, fils de Don Diègue et amant de Chimène ; ce personnage s’inspire de Rodrigo Díaz de Vivar. Au début de la pièce, Don Diègue et Don Gomès (comte de Gormas) projettent le mariage entre leurs enfants Rodrigue et Chimène, qui s'aiment. Mais Don Gomès devient jaloux lorsque Don Diègue est choisi comme précepteur du prince de Castille, et il l’offense en lui donnant une gifle. Don Diègue demande alors à son fils de le venger. Rodrigue, déchiré entre son amour et son devoir, finit par tuer Don Gomès en duel. Chimène renie son amour et demande justice au roi. Rodrigue démontre sa valeur en combattent contre les Maures ; il devient un héros national et il obtient le pardon du roi. Chimène obtient du roi un duel entre Rodrigue et Don Sanche, qui l’aime aussi : elle épousera le vainqueur. Rodrigue remporte le duel et obtient la main de Chimène ; le mariage sera célébré l'année suivante.
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