Concetto di “bene” e “male” nella lingua italiana

Concetti di bene e male

I due termini “bene” e “male” che in latino sono degli avverbi, in italiano, hanno acquistato anche la funzione di sostantivo: il bene e il male rappresentano due concetti fondamentali nella morale cristiana ed umana in generale. Per questo loro significato così generale, essi sono di uso molto frequente fino ad essere incorporati con altre parole, specialmente con gli aggettivi o i participi passati. Infatti in italiano abbiamo benaccetto, benvenuto, ben trovato, ben detto, beninteso, benfatto, ben voluto, benedetto, benestante, ma anche malintenzionato, maleducato, maldestro, malcontento, maltrattato, ecc.

La corrispondenza fra i due termini è perfetta: benedire/maledire, benigno/maligno, benefattore/malfattore, benefico/malefico, benessere/malessere e così via.

Evoluzione linguistica nel Medioevo

Durante il Medioevo esistevano anche i termini “bonifatius” e “malifatius”, formati da un derivato aggettivale di fatus (= la sorte, il destino), con significato di colui che ha un destino felice ≠ colui che ha una sorte misera. Dal primo termine è derivato il nome proprio Bonifacio, mentre il corrispondente “malvagio” del secondo è entrato in italiano, tramite la lingua provenzale.

Etimologia di malinconia e malandrino

Esistono delle parole italiane che per il loro significato ci potrebbero rimandare automaticamente al concetto espresso dalla parola “male”, ma non è cosi. Si tratta di ”malinconia”e di “malandrino” che, invece derivano da tutt’altro etimo. La parola “malinconia” deriva dal greco mélas = nero e cholé = bile, cioè “bile nera” e quindi “malumore, tristezza”. Attraverso i secoli, il termine ha acquisito un valore romantico e poetico che mai lascerebbe supporre una etimologia così poco elevata. “Malandrino” è un termine di origine germanica (da landern = vagabondare) che significa colui che se ne va a spasso, senza meta, vivendo di espedienti.

Formazione di parole da male

Da “male”, infine, si sono formate le parole “malato” e “malattia”; infatti, l’ammalato è colui che si sente male-habitus, in cui “habitus” non è altro che il participio passato del verbo “avere” (= habere). Il termine “male può essere collocato anche prima (= proclitico) di un aggettivo per dare ad esso una connotazione negativa: malfidato, malfido, malaccorto. A volte si adopera in una frase negativa per dare al concetto un valore positivo: “quella ragazza non è mal vestita (= è vestita bene), Quel ragazzo non è male (=Quel ragazzo ha un bel fisico)

Origine dell'aggettivo bello

Apparentemente deviante è l’aggettivo “bello”, anch’esso derivato dal latino familiare, “bellus” mentre in quello classico si adoperava “pulcher”. Il termine “bellus”, in uso, presso i Romani, nel registro familiare, era un diminutivo affettuoso di “bene”; infatti da “bene” si è passati a “benelus”, a “benlus” e quindi a” bellus”.

Espressioni comuni con bene e male

I termini “bene e “male si possono ritrovare anche nell’espressione “bene o male” col significato di “in qualsiasi modo”, “in un modo o nell’altro, “alla meno peggio”. Esiste anche l’espressione “menomale” (o meno male), come espressione di sollievo e di soddisfazione.