Concetti Chiave
- L'ipertermia si verifica quando i meccanismi di dispersione del calore falliscono, causando un aumento della temperatura corporea e potenziali danni encefalici.
- Il colpo di calore è una situazione critica che può essere fatale se non trattata prontamente con immersione in acqua fredda e somministrazione di liquidi.
- La febbre è un'ipertermia regolata che si manifesta frequentemente a causa di infezioni, grazie all'azione dei pirogeni che influenzano l'ipotalamo.
- Dopo che il termostato corporeo è stato rialzato, il corpo attiva meccanismi come vasocostrizione e brividi per generare calore fino a raggiungere la nuova temperatura stabilita.
- Se la febbre raggiunge livelli eccessivi, si corre il rischio di denaturazione delle proteine, con potenziali danni permanenti al sistema nervoso centrale.
Ipertermia e colpo di calore
Quando i normali processi di dispersione del calore diventano inefficaci, l'ipertermia (aumento della temperatura corporea) che ne consegue deprime l'ipotalamo. Il risultato è che si stabilisce un circolo vizioso a feedback positivo: l'aumento della temperatura corporea fa innalzare il livello metabolico, che a sua volta incrementa la produzione di calore. La cute diventa calda e asciutta e, poiché la temperatura continua a salire a spirale, è possibile che si instaurino danni encefalici permanenti. Tale situazione, detta colpo di calore, può essere fatale se non si pone immediatamente rimedio (immersione in acqua fredda e somministrazione di liquidi).
Meccanismi della febbre
La febbre è un’ipertermia regolata. Molto spesso la febbre è dovuta a infezioni in qualche parte dell’organismo, ma può essere provocata da altre condizioni. Macrofagi, leucociti del sangue e cellule dei tessuti danneggiati liberano sostanze, dette pirogeni, che agiscono direttamente sul l’ipotalamo, facendone fissare il termostato a una temperatura più elevata ( piro, «fuoco»).
Dopoché il termostato è stato nuovamente regolato, vengono attivati i meccanismi di produzione del calore. La vasocostrizione fa diventare fredda la cute e i brividi cominciano a generare calore. Questi brividi di freddo sono un segno certo che la temperatura corporea sta aumentando. La temperatura aumenta fino a quando raggiunge il nuovo punto stabilito. Poi viene mantenuta al «livello di febbre fissato» fino a quando i processi di difesa naturali dell’organismo o gli antibiotici vincono il processo patologico. A questo punto il termostato viene di nuovo fissato a un valore più basso (o normale), attivando i meccanismi di dispersione del calore: il soggetto comincia a sudare e la cute diviene rossa e calda. La febbre, aumentando il metabolismo, contribuisce ad accelerare i vari processi di guarigione e sembra anche inibire la crescita dei batteri. Il pericolo della febbre sta nel fatto che, se il termostato dell’organismo è fissato a livelli troppo alti, si può avere denaturazione delle proteine con la possibilità di danni encefalici permanenti.
Domande da interrogazione
- Qual è la differenza tra ipertermia e febbre?
- Quali sono i meccanismi che attivano la febbre?
- Quali sono i rischi associati a una febbre molto alta?
L'ipertermia è un aumento della temperatura corporea non regolato, che può portare a colpo di calore e danni permanenti, mentre la febbre è un'ipertermia regolata, spesso causata da infezioni, in cui il corpo stabilisce un nuovo set point per la temperatura (come descritto nel testo).
La febbre è attivata da pirogeni rilasciati da macrofagi, leucociti e tessuti danneggiati, che agiscono sull'ipotalamo per fissare un nuovo termostato a una temperatura più alta, attivando così meccanismi di produzione di calore come la vasocostrizione e i brividi (come spiegato nel testo).
Se il termostato dell'organismo è fissato a livelli troppo elevati, si corre il rischio di denaturazione delle proteine e possibili danni encefalici permanenti, rendendo la febbre potenzialmente pericolosa (secondo quanto riportato nel testo).
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