Concetti Chiave
- La cicala presenta un corpo corto e largo, ali membranose trasparenti e un robusto rostro per succhiare la linfa dalle piante.
- Il ciclo vitale della cicala include uno stadio larvale di 4 anni nel terreno e uno stadio adulto che dura una sola stagione estiva.
- La cicala dei 17 anni ha un ciclo sotterraneo di 17 anni e ritorna in superficie con precisione il 25 maggio di ogni anno.
- Le cicale possono danneggiare le piante solo se presenti in grande numero, ma in alcuni Paesi sono utilizzate per preparare infusi depurativi.
- Le cicale appartengono al gruppo degli rincoti e hanno nemici naturali come uccelli e cavallette.
Caratteristiche fisiche della cicala
La cicala ha il corpo largo e corto, le antenne brevi, 4 ali membranose e trasparenti con forti nervature. Possiede due grossi occhi composti, situati ai lati del capo, e 3 ocelli sulla sommità della fronte. L’apparato boccale è costituito da un sottile, robusto rostro, adatto a perforare la corteccia dei rami degli alberi per succhiarne la linfa. Il maschio, tra il torace e l’addome, porta una speciale lamina che, fatta vibrare rapidamente dall’insetto, produce il caratteristico suono stridulo (frinire) nelle ore afose d’estate.
Qual è il ciclo vitale della cicala?
Lo stadio larvale della vita della cicala è di 4 anni e si svolge nel terreno. In questo tempo la larva si nutre succhiando la linfa dalle radici delle piante. Lo stadio adulto, invece, dura una sola stagione estiva.
In tutto il mondo le specie di cicale sono oltre 1.500, diffuse in particolar modo nelle regioni calde. Le cicale più note sono di tre specie: la cicala comune, la cicala dell’orno o frassino e, negli Stati Uniti, la cicala dei 17 anni.
Ciclo della cicala dei 17 anni
Quest’ultima specie è così denominata per il suo ciclo sotterraneo di 17 anni esatti. È più piccola di quella comune e un po’ rossiccia. Depone le uova nei fusticini dell’erba. Da esse nascono delle larve che, dopo 17 anni di vita nel terreno, tornano in superficie sempre nello stesso mese e nello stesso giorno, con precisione. Gli studiosi americani che controllano le cicale dal 1633, le hanno sempre trovate puntualissime a sciami di milioni, il 25 del mese di maggio. Si rimane sbalorditi se si pensa che in 17 anni vi sono degli anni bisestili e che questi insetti non anticipano e non ritardano di un giorno.
Impatto e utilizzo delle cicale
Le cicale in generale non sono nocive, a meno che non compaiano in numero sterminato. Soltanto allora possono danneggiare in parte gli olivi e le altre piante da frutto su cui vivono, per la sottrazione di linfa dai rami degli alberi. In certi Paesi le cicale vengono addirittura raccolte, fatte essiccare e poi bollire per ottenere un infuso utile nella depurazione del sangue. (Il greco Dioscoride consigliava di mangiare cicale arrostite per mantenersi in salute).
Nemici naturali e classificazione
Nemici delle cicale sono gli uccelli (il passero ne è ghiotto) e la cavalletta verde.
La cicala appartiene al gruppo di insetti chiamati rincoti, parola greca che significa «con il rostro».
Altri rincoti sono: gli afidi o gorgoglioni (detti comunemente pidocchi delle piante), la fillossera della vite, le cimici, ecc.
Domande da interrogazione
- Quali sono le caratteristiche fisiche distintive della cicala?
- Qual è il ciclo vitale della cicala e quanto dura?
- Cosa rende unica la cicala dei 17 anni?
- Qual è l'impatto delle cicale sull'ambiente e come vengono utilizzate?
La cicala ha un corpo largo e corto, antenne brevi, quattro ali membranose e trasparenti, e due grossi occhi composti. Il maschio produce un suono stridulo grazie a una lamina situata tra torace e addome, che vibra durante l'estate.
Il ciclo vitale della cicala comprende uno stadio larvale di 4 anni nel terreno, durante il quale si nutre di linfa dalle radici, e uno stadio adulto che dura una sola stagione estiva.
La cicala dei 17 anni ha un ciclo sotterraneo di 17 anni, durante il quale le larve emergono in superficie nello stesso mese e giorno, il 25 maggio, con una precisione sorprendente, nonostante gli anni bisestili.
Le cicale non sono generalmente nocive, ma in grandi numeri possono danneggiare piante da frutto. In alcune culture, vengono raccolte e utilizzate per preparare infusi depurativi, mentre Dioscoride raccomandava di mangiarle arrostite per la salute.
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